Pour de nombreux guerriers, les épées ont été vues comme indispensables. Or, les épées n’ont pas toujours été utilisées uniquement au combat. Certaines ont été destinées à des usages cérémoniels, tels que lors de couronnements.
De nombreuses épées du passé sont aujourd’hui bien mieux connues que les individus qui les manient. D’autres épées ont une provenance douteuse, bien que cela ne puisse certainement pas être dit de celles présentes sur Sky HISTORY’s Battle Treasures with Foxy and Bruce. Voici plusieurs des épées les plus extraordinaires de l’histoire, qu’elles soient réelles ou légendaires…
1. Excalibur
Le roi Arthur a-t-il réellement existé ? Le consensus général des historiens aujourd’hui est qu’il n’a pas existé. Par extension, son célèbre épée Excalibur est également considérée comme mythique.
Malgré cette réalité parfois sobering, les fables autour d’Excalibur restent fascinantes à lire encore aujourd’hui. L’une des histoires veut qu’Arthur, enfant, se soit prouvé être le véritable roi britannique en retirant l’épée d’une pierre.
Attendez (comme Arthur, jeune, l’aurait littéralement fait, selon la légende), Excalibur et la célèbre Sword in the Stone seraient-ils la même lame ? Il existe une version différente de l’histoire d’Excalibur — celle où la Dame du Lac donne l’épée à Arthur.
2. Joyeuse
Le musée du Louvre à Paris abrite, comme on le sait, la Joconde. Le bâtiment abrite également Joyeuse, une épée réputée être la fierté et la joie de Charlemagne, roi des Francs de 768 à 814.
La partie « réputée » de cette phrase mérite d’être soulignée. Il n’est pas entièrement clair si la Joyeuse actuellement exposée au Louvre est réellement celle qui appartenait autrefois à Charlemagne.
Toutefois, le musée a daté l’arme au moins du XIIIe siècle. Pendant des siècles, elle était traditionnellement utilisée lors des cérémonies de couronnement des rois de France — jusqu’à celui de Charles X en 1825.
3. L’Épée de Goujian
En 1965, des archéologues ont découvert une épée antique enfouie dans la province du Hubei, en Chine. Étant donné que la tombe avait été immergée dans l’eau pendant plus de 2 000 ans, l’équipe n’espérait pas grand-chose de l’état de l’épée.
Cependant, lorsqu’ils dégainèrent l’arme de 55,6 cm de long, elle s’est révélée être dans un état de préservation remarquable. Sa lame en bronze de 4,6 cm de largeur avait l’apparence d’être neuve. On pense que ses métaux inrayables, sa surface traitée au soufre et son étui parfaitement ajusté avaient tous contribué à empêcher l’oxydation.
Les inscriptions gravées sur l’épée évoquent le « Roi de Yue », un État chinois aujourd’hui disparu qui existait durant le premier millénaire avant J.-C. Les experts s’accordent désormais généralement à dire que l’épée appartenait à Goujian, qui régna en tant que Roi de Yue de 496 à 465 av. J.-C. Aujourd’hui, l’Épée de Goujian est conservée au Musée provincial du Hubei.
4. Épée de Sutton Hoo
Quand on pense au trésor de Sutton Hoo, on imagine probablement tout de suite son trésor le plus célèbre, le casque distinctif. Cependant, ce n’est qu’un des nombreux artefacts anglo-saxons exhumés dans la région de Sutton Hoo près de Woodbridge, dans le Suffolk, depuis les années 1930.
Autre élément souvent quelque peu négligé, l’épée de Sutton Hoo. Elle a été déterrée sur le site funéraire du navire de Sutton Hoo et se trouve aujourd’hui au British Museum à Londres. Là, vous pouvez prendre votre temps pour admirer les magnifiques ornementations en or de la lame — y compris les plaques d’or des gardes et les montures en or de la poignée.
5. Épées vikings
Pour les Vikings, les épées n’étaient pas seulement des armes. Beaucoup de Vikings les voyaient de la même façon que nous percevons aujourd’hui les bijoux coûteux. Autrement dit, elles étaient considérées comme des objets prestigieux, des articles de luxe — et non pas des biens que n’importe quel Viking pouvait s’offrir.
Les épées vikings étaient aussi transmises de génération en génération, comme des reliques de famille. Perdre une épée aurait été ressentie comme la perte de vos économies les plus précieuses.
Sans surprise, toutefois, les épées vikings restaient principalement utilisées à des fins de combat. Souvent, ces épées avaient des lames doublement tranchantes (c.-à-d. des lames affûtées sur les deux bords). Foxy et Bruce ont l’occasion de manipuler une épée viking particulièrement accrocheuse dans Battle Treasures.
6. L’épée d’honneur de Sir John Moore
Tout au long de Battle Treasures, les présentateurs Jason Fox et Bruce Crompton examinent divers artefacts et mettent en lumière la façon dont ils auraient été utilisés. La série offre de magnifiques occasions de voir des pièces relativement peu connues du public.
De telles pièces incluent ce qui serait ce qu’on pense être la « sword of honour » — l’épée d’honneur présentée au général britannique Sir John Moore après la bataille d’Alexandrie en 1801. La victoire britannique durant ce conflit a contribué à mettre fin à la campagne égyptienne de l’armée française lancée par Napoléon Bonaparte en 1798.
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