Marie-Antoinette a été décriée comme la reine arrogante et gâtée de France qui aurait, avec mépris, déclaré à propos de ses sujets affamés : « Qu’ils mangent de la brioche ». Avec cette attitude déconnectée, elle attisa les flammes de la Révolution française qui embrasa son pays pendant le règne de son mari Louis XVI.
C’est du moins la vision traditionnelle de Marie-Antoinette, de toute façon. Une position enracinée dans les opinions véhémentes des révolutionnaires français qui réclamaient sa mort. Son exécution publique et humiliante a eu lieu sous les huées d’une foule le 16 octobre 1793, quelques mois seulement après que Louis XVI ait subi le même destin.
Depuis lors, des historiens révisionnistes ont réexaminé l’impact de la reine sur la vie politique française. Loin de l’épouse royale apathique des mémoires populaires, Marie-Antoinette semble avoir été une victime tragique des circonstances. Voici pourquoi de nombreux passionnés d’histoire d’aujourd’hui, y compris la star de TikTok Katie Kennedy, figure de Sky HISTORY’s History Crush, la considèrent désormais comme une icône.
La jeunesse de Marie-Antoinette
La future reine consort est née archiduchesse d’Autriche sous le nom de Maria Antonia le 2 novembre 1755. À l’époque, son père François Ier présidait le Saint-Empire romain germanique. Pendant ce temps, sa mère Marie-Thérèse était une puissante souveraine des Habsbourgs à part entière, régnant sur l’Autriche et la Hongrie.
La France et l’Autriche avaient longtemps été ennemies jurées. Cependant, au XVIIIe siècle, les deux puissances décidèrent de s’unir pour repousser les menaces émergentes de Grande-Bretagne et de la Prusse. Quelle meilleure façon de sceller un nouveau partenariat géopolitique à cette époque qu’un mariage ? Et il fut donc décidé que Maria Antonia épouse l’héritier du trône de France.
Le couple n’avait que des adolescents non seulement lorsqu’ils se marièrent en 1770, mais aussi lorsqu’ils devinrent roi et reine de France, quatre ans plus tard. Bien que la cour royale fût contrariée, le couple se maria sept ans plus tard avant de consummater leur union. Ce retard alimenta des rumeurs selon lesquelles la reine aurait été infidèle. De tels ragots scandaleux continueraient de la hanter et d’entacher sa réputation pendant des décennies.
Marie-Antoinette : une reine véritablement « française » ?
Les liens politiques nouvellement établis entre la France et l’Autriche s’avérèrent difficiles à avaler pour les Français. Lorsque l’archiduchesse rejoignit la famille royale française, des tentatives concertées furent faites pour « Frenchifier » son image. Cela comprenait l’abandon de son nom autrichien « Maria Antonia » au profit du nom plus français « Marie-Antoinette ».
Pourtant, les courtisans français ne purent dissiper leurs soupçons selon lesquels la reine agirait secrètement dans l’intérêt de leur vieil ennemi. Ce n’était pas seulement son lien étroit avec sa mère (qui échangeaient régulièrement des lettres) qui ébranlait les nerfs des Français. C’était aussi la position surprenante de Marie-Antoinette à la cour.
Traditionnellement, les maîtresses des rois de France avaient une grande influence politique. À l’inverse, Louis XVI resta fidèle à son épouse, veillant à ce que ce pouvoir repose sur elle. Par conséquent, la reine récolta une grande partie des critiques lorsque les fortunes du pays tournèrent mal.
Ainsi, à mesure que l’économie française approchait de la faillite dans les années 1780, les blame n’étaient pas dirigés contre le soutien financier désastreux du roi à la Révolution américaine. Au lieu de cela, des membres de la cour exagéraient les dépenses soi-disant extravagantes de la reine. Marie-Antoinette cherchait à atténuer cette image ostentatoire en portant du mouslin plutôt que de la soie. Cependant, cela provoqua des plaintes selon lesquelles elle tournait le dos à l’industrie française de la soie.
Comment la Révolution française a tout changé
Désireux de revitaliser les finances nationales, Louis XVI convoqua une réunion du parlement français autrefois longtemps dormante, les « États généraux », en 1789. Cela déclencha un torrent de ferveur révolutionnaire qui devint de plus en plus hostile envers la monarchie.
Une Marie-Antoinette effrayée écrivit aux autorités autrichiennes pour solliciter leur soutien. Les révolutionnaires français l’accuseront plus tard de conspirer traîtreusement avec une puissance étrangère contre les intérêts de la France. Après avoir été jugée en octobre 1793, Marie-Antoinette fut reconnue coupable de cela même.
Quelques jours plus tard, Marie-Antoinette posa le pied sur l’échafaud, s’excusant à l’exécuteur d’avoir accidentellement marché sur son soulier. Son corps tranché par la guillotine fut déposé dans une tombe sans inscription au cimetière de la Madeleine. Ses restes ne recevraient pas d’enterrement respectable avant que son beau-frère Louis XVIII ne devienne roi après la chute de Napoléon Bonaparte.
Aujourd’hui, les historiens estiment qu’il existe peu de preuves pour bon nombre des méfaits qui lui étaient attribués, dont des orgies et de l’inceste, par ses détracteurs. Oui, même la phrase « Qu’ils mangent de la brioche ». Qui aurait cru que la désinformation puisse avoir de telles conséquences dévastatrices ?
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