Le matin du 11 septembre 2001, des milliers de personnes à l’intérieur du World Trade Center faisaient face à une situation inimaginable. Les incendies faisaient rage, les escaliers étaient remplis de fumée, et dans le chaos qui a suivi, chaque décision pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
La plupart des histoires de ce jour appartiennent à ceux qui n’ont pas réussi à sortir. Mais certains l’ont fait – et leurs témoignages révèlent une histoire humaine de courage extraordinaire, d’improvisation et de hasard.
À l’approche du 25e anniversaire des attaques, Sky HISTORY diffusera un tout nouveau documentaire, 102 Minutes Inside The Towers. Ici, nous partageons les histoires de quatre survivants du 11/9 qui s’en sont sortis – et ce que cela leur a coûté.
Jan Demczur
Quand le vol 11 a frappé la Tour Nord, le World Trade Center a été plongé dans le chaos. Pour John Paczkowski et George Phoenix, il y avait un autre problème. Ils étaient piégés dans un ascenseur.
Avec le bâtiment endommagé et la fumée qui se répandait, la fuite semblait presque impossible. Puis ils ont rencontré l’employé de l’Autorité portuaire Jan Demczur. Demczur avait avec lui un outil simple : une raclette.
Il s’en est servi pour percer le mur de la colonne d’ascenseur, créant une voie d’évacuation pour les hommes. Les trois ont fini par sortir de l’immeuble. C’est la preuve qu’un objet du quotidien et une décision rapide peuvent faire la différence entre la vie et la mort.
Louise Traynor
Louise Traynor venait tout juste de quitter le comté d’Armagh, dans le nord de l’Irlande, pour New York lorsque les attaques ont eu lieu.
La jeune femme de 24 ans avait obtenu une carte verte grâce à la loterie de visas américaine et avait déménagé en Amérique plus tôt en 2001. Elle était tombée amoureuse de New York lors d’un précédent séjour et était enthousiaste à l’idée de commencer une nouvelle vie là-bas. Le matin des attaques, Louise travaillait dans la Tour Sud du World Trade Center.
Lorsque le premier avion a frappé la Tour Nord, Louise et ses collègues n’avaient aucune idée de ce qui se passait. Puis, peu après 9 heures, le vol United Airlines 175 s’est écrasé contre leur propre immeuble.
L’impact a poussé les gens à courir vers les escaliers. Louise se souvint plus tard du son terrifiant et de la confusion à l’intérieur de la tour. Elle décrivit des cris et pensa, « Je fais face à ma propre mortalité. Je suis morte. » Mais heureusement, Louise continua à avancer.
Elle a cheminé à travers le bâtiment endommagé et a finalement réussi à sortir de la tour avant son effondrement. Pour quelqu’un qui avait traversé l’Atlantique pour commencer une nouvelle vie, cette expérience est devenue quelque chose qu’elle n’oublierait jamais.
Felipe Oyola
Felipe Oyola et sa femme Adianes se sont dit au revoir ce matin-là. Felipe travaillait au 81e étage, tandis qu’Adianes travaillait au 78e étage. Il travaillait pour Fuji Bank dans la Tour Sud lorsque les attaques ont commencé.
Il avait été dans l’immeuble ce matin-là et faisait partie du petit nombre de personnes qui ont survécu malgré leur proximité de la zone où le vol 175 s’est écrasé. Felipe était l’un des plusieurs employés de Fuji Bank situés sur les étages supérieurs qui ont réussi à s’échapper. Il descendit jusqu’au 78 pour vérifier sa femme après qu’une annonce a indiqué que les tours étaient en sécurité. Malheureusement, c’était la dernière fois qu’il voyait sa femme.
« Dès que je suis remonté à l’étage, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu des débris qui tombaient et des gens. Puis le bureau est tombé sur moi. J’ai réussi à m’échapper, et je n’ai cessé depuis de chercher ma femme », a déclaré Felipe à des médias après les attaques.
Harry Waizer
L’évacuation de Harry Waizer était encore plus extraordinaire. Vice-président et conseiller fiscal chez Cantor Fitzgerald, Waizer montait vers son bureau au 104e étage de la Tour Nord lorsque le vol American Airlines 11 a frappé l’immeuble.
Il se trouvait quelque part entre le 78e et le 101e étage lorsque l’impact a eu lieu. L’explosion a frappé l’ascenseur. Waizer a plus tard décrit avoir ressenti « le monte-charge trembler avant de commencer à chuter ». Puis les flammes ont éclaté autour de lui.
Ses vêtements se sont enflammés. Il a tenté d’éteindre les flammes, brûlant ses mains et ses bras dans le processus. L’ascenseur s’est finalement arrêté vers le 78e étage, lui donnant une chance de s’échapper
Waizer avait subi d’épouvantables brûlures et d’importants dommages aux poumons. Il passa cinq mois à l’hôpital et subit de multiples interventions, suivies de plus d’un an et demi de rééducation douloureuse. Ses blessures lui ont laissé des atteintes nerveuses et des douleurs chroniques.
« Je suis l’un des quelques survivants chanceux », a-t-il déclaré, décrivant la lourde responsabilité qu’il ressentait de parler au nom de ceux qui ne pouvaient plus raconter leurs propres histoires.
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