Il est facile de sous-estimer la durée réelle de l’Égypte antique: plus de 3 000 ans. Pendant cette période, les fortunes de l’empire égyptien ont connu de nombreux sommets et creux. Un point bas incontestable fut le bouleversement téméraire de nombreuses coutumes religieuses longtemps établies par le pharaon ‘hérétique’ Akhenaton.
Même après la mort d’Akhenaton dans les années 1330 av. J.-C., l’Égypte mit des décennies à se remettre de l’instabilité politique qu’il avait déclenchée. Vers 1303 av. J.-C., l’accession de Ramsès II – ‘le Grand’ – ouvrit une nouvelle ère d’or. Cependant, bon nombre des bases du redressement de l’Égypte avaient déjà été posées par le père et prédécesseur de Ramsès, Seti I.
Exceller sur le champ de bataille ? Élargir les frontières de l’empire ? Construire des monuments magnifiques et imposants ? Seti l’a fait tout cela, établissant pratiquement le plan directeur du règne de son fils désormais bien plus célèbre. Alors que Raiders of the Lost Pharaohs de Sky HISTORY met en lumière des souverains extraordinaires de l’Égypte antique, disponible à partir du lundi 28 septembre, voici comment Seti a tracé une trajectoire étonnamment longue.
Decades of political instability
Chaque dirigeant politique a sa manière distincte de gouverner, et les pharaons de l’Égypte antique n’y faisaient pas exception. L’ascension d’Akhenaton dans les années 1350 av. J.-C. a d’abord pu sembler peu prometteuse, d’autant plus qu’il était le dixième pharaon de la XVIIIe Dynastie. En fin de compte, ses changements religieux se sont révélés un peu trop aventureux, du moins pour ses sujets.
Les anciens Égyptiens avaient longtemps pour habitude de vénérer plusieurs dieux. Désormais, Akhenaton insista pour qu’ils n’adorent qu’un seul dieu, Aten. Cette bascule brutale d’une religion ‘polythéiste’ à une religion ‘monothéiste’ fut inversée plus tard, commençant sous Toutankhamon. Les Égyptiens antiques après Akhenaton l’effacèrent même des documents historiques.
Plus tard, les pharaons eurent du mal à engendrer des héritiers. Le dernier pharaon de la XVIIIe Dynastie, Horemheb, serait né paysan. Après sa mort, le trône passa à son vizir Paramessu, qui régna sous le nom Ramsès I de la XIXe Dynastie. Son règne dura à peine une vingtaine d’années dans les années 1290 av. J.-C. avant que son fils ne lui succède en Seti I. Les dates exactes de début et de fin du règne de Seti I restent inconnues, mais la période de 1290 av. J.-C. à 1279 av. J.-C. est couramment citée.
How Seti I built here, there and everywhere
Pendant son règne sur le trône égyptien, Seti I poursuivit les travaux de construction sur de nombreux monuments, y compris la Grande Salle Hypostyle. Ce site de Karnak est aujourd’hui une destination touristique prisée, avec des gravures murales dépeignant plusieurs des activités militaires de Seti. Celles-ci incluent le repoussement des nomades Shasu qui semaient le trouble le long de la route fortifiée ‘Way of Horus’ reliant l’Égypte au Levant.
Le ‘Temple of Seti I’, situé à Abydos, fut également (sans surprise) construit à la demande de Seti, même si lui-même n’a pas vu sa complétion. Ce privilège fut laissé à son fils Ramsès II, qui ajouta des inscriptions au temple. Quant à la tombe de Seti I, c’est l’une des plus grandes, des plus profondes et des plus décorées des nombreuses tombes de la fameuse Vallée des Rois en Égypte.
Bien que l’archéologue italien Giovanni Belzoni ait découvert la tombe en 1817, la momie de Seti I avait en réalité été inhumée ailleurs. Ce ne serait qu’en 1881 qu’elle serait retrouvée dans le dépôt royal près de Louxor. L’examen de la momie suggère que Seti n’avait pas atteint l’âge de 40 ans lorsqu’il mourut vers 1279 av. J.-C. Sa mort aurait pu résulter d’un trouble cardiaque inattendu.
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