Éliphas Lévi pourrait être le magicien le plus influent dont vous n’avez jamais entendu parler. Il est né en France le 8 février 1810 et n’a pas commencé à révéler ses connaissances de l’ésotérisme jusqu’à l’âge de 40 ans. Cependant, il a façonné de nombreux aspects de la pensée ésotérique moderne, ce qui l’a amené à être considéré comme un pionnier.
Le saviez-vous ? Bon nombre des motifs habituels sur les cartes de tarot modernes lui doivent leur origine. Il a même créé l’image désormais emblématique de la créature-bouc ailée Baphomet.
Il est facile de penser que de nombreuses traditions occultistes remontent à des temps anciens. Beaucoup d’entre elles trouvent en réalité leurs origines chez Éliphas Lévi — un Français entreprenant qui grandit fidèle au catholicisme mais qui choisit de réinterpréter une grande partie de sa doctrine. Comme Sky HISTORY l’a découvert, cette approche lui a valu à la fois des admirateurs et des ennemis.
Les premières années d’Éliphas Lévi
Éliphas Lévi est né sous le nom d’Alphonse Louis Constant à Paris. À cette époque, Napoléon Bonaparte régnait en tant qu’Empereur des Français (et n’était qu’à environ deux ans de sa désastreuse invasion de la Russie).
La vie précoce de Constant était discrète. Il est né dans une famille de cordonniers et, en 1832, entreprit le chemin vers le sacerdoce. À cette fin, il entra au séminaire de l’Église Saint-Sulpice, une église catholique toujours debout dans la capitale française à ce jour.
Cependant, bien que Constant ait été ordonné comme diacre, il abandonna plus tard ses projets d’entrer dans le clergé. C’était un peu l’équivalent au début du XIXe siècle de quitter l’université parce que vous décidez que le parcours ne vous convient pas après tout. C’est du moins ce que suggèrent certaines théories sur les motivations du jeune Constant…
Pourquoi Constant a-t-il quitté Saint-Sulpice ?
En 1922, le mystique A. E. Waite suggéra que Constant avait « conçu des opinions étranges sur des sujets doctrinaux, bien qu’aucun détail ne soit fourni ».
Waite estime que, comme Constant était « déficient en dons de silence, le mécontentement de l’autorité se manifesta par divers contrôles ». Finalement, un supérieur de Saint-Sulpice mit le pied dessus, expulsant ce penseur marginal du séminaire.
Constant développe une image rebelle
Waite admet que Constant a peut-être sauté avant d’être poussé, et a « abandonné la carrière sacerdotale à cause de doutes et de scrupules ». Constant déclara plus tard avoir résolu les conflits supposés entre foi et science.
Dans la première moitié de sa vie, Constant écrivit un certain nombre de textes politiques défendant des idéaux socialistes. Par conséquent, il se trouva en train d’exécuter des peines de prison imposées par un gouvernement craignant qu’il ne provoque des troubles sociaux.
Sa réputation de radical de gauche fut encore renforcée par son réaction initialement positive à la montée de Napoléon III en 1852. Constant était convaincu que le nouvel Empereur des Français rétablirait l’ordre public. Il fut bientôt déçu par cette idée, et reprit les murs d’une prison en 1855 après avoir publiquement critiqué l’Empereur.
Quelles étaient les convictions occultistes d’Éliphas Lévi ?
On suppose qu’après s’être désabusé de Napoléon III, Constant abandonna son ancienne posture politique et s’orienta vers l’exploration du mysticisme. C’est à peu près à cette époque que Constant adopta le nom de plume « Éliphas Lévi » (une version hébraïque de « Alphonse Louis »).
Alternativement, on pourrait soutenir que les vues ésotériques exprimées dans ses traités spiritualistes reposaient en réalité sur ses convictions socialistes. Lévi intégra également des éléments de philosophie et de la Kabbale dans ses enseignements.
Le texte le plus connu de Lévi, Dogme et Rituel de la Haute Magie (connu en anglais sous le nom de Transcendental Magic), résumait son aptitude à réconcilier la religion et la raison. Lévi ne considérait pas la magie comme une simple superstition. Au contraire, il la voyait comme une science dotée du pouvoir d’aider le microcosme humain à poursuivre des principes universels.
La figure du Baphomet (telle que créée par Lévi) unit elle-même des idéaux traditionnellement opposés — comme ceux du masculin et du féminin, de la lumière et des ténèbres. Cette version du Baphomet est apparue pour la première fois dans Transcendental Magic, publié en deux volumes dans les années 1850. Lévi promit également le concept de « lumière astrale », une force vitale fluide capable d’être manipulée magiquement pour engendrer des changements dans le monde matériel.
L’héritage d’Éliphas Lévi
Lévi est décédé le 31 mai 1875, mais a laissé un impact durable sur l’occultisme. Il contribua à populariser l’utilisation des cartes de tarot à des fins de divination. Il a également fortement influencé d’autres occultistes, dont Aleister Crowley, né en Grande-Bretagne, qui affirma même être la réincarnation de Lévi.
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