Avec le recul, le Jour J est perçu comme sonnant le glas du joug néfaste des nazis sur l’Europe. Toutefois, alors que les forces alliées se préparaient à quitter les côtes britanniques dans le but d’établir une tête de pont dans la France occupée par les nazis, le trac s’installait. Et si le débarquement prévu en Normandie échouait ? Les Alliés pouvaient-ils se permettre un tel revers ?
Il était impératif de tenir l’ennemi dans l’obscurité le plus possible quant à ce que les Alliés préparaient. Ainsi, les plans de l’opération Overlord, comme la mission était codée, restèrent enveloppés d’un secret très serré. Sauf qu’il se pourrait qu’il n’ait pas été tout à fait assez serré, des fissures semblant apparaître dans les semaines précédant le lancement d’Overlord.
C’est alors que divers noms de code liés au D-Day commencèrent à apparaître, de façon pour le moins inattendue, dans les mots croisés du Daily Telegraph. Que se passait-il ? Un espion travaillant pour le journal et l’utilisant pour faire passer des secrets militaires à des informateurs ? Alors que Sky HISTORY’s World War II with Tom Hanks raconte l’histoire du D-Day, nous examinons l’une des plus étranges mystères qui l’entourent.
Juste une « remarquable coïncidence », ou quelque chose de bien plus grand ?
Après que la France est tombée aux mains des nazis en 1940, les puissances alliées de Grande‑Bretagne et des États‑Unis ont collaboré pour élaborer des plans afin de libérer le peuple français asservi. L’un de ces plans qui tourna dramatiquement mal fut l’opération Jubilee en août 1942. Bien que 6 086 soldats alliés débarquèrent dans la commune française du Dieppe au nord, près de 60 % furent tués, blessés ou capturés en moins de dix heures.
Comment les Allemands avaient-ils repoussé la force alliée avec une telle efficacité ? Se pourrait‑il qu’ils aient été prévenus de l’attaque imminente à l’avance ? Les services de renseignement britanniques le soupçonnaient certainement après avoir remarqué que « Dieppe » était apparu comme une réponse dans le Daily Telegraph deux jours plus tôt. Cependant, Lord Tweedsmuir, qui dirigeait l’enquête sur la question, la rejeta finalement comme « une remarquable coïncidence ».
Peut-être a-t-il parlé trop tôt. Le 2 mai 1944, le mot croisé du Daily Telegraph contenait une énigme curieuse qui attira à nouveau l’attention du MI5. La réponse était « Utah » – non seulement un État américain mais aussi un nom de code attribué à une plage française où les forces américaines visaient à débarquer. Cela faisait partie du plan plus large d’Overlord, prévu à l’époque pour le 5 juin 1944.
Plus de secrets militaires alliés apparemment mis au jour
Pour le 22 mai, le Daily Telegraph publia encore une autre énigme inquiétante dans ses mots croisés : « Red Indian on the Missouri ». La réponse fut « Omaha », nom de code pour une autre plage française visée par les Américains. À l’approche de la date projetée de l’invasion, le journal produisit encore d’autres indices dans ses mots croisés pointant vers des noms de code d’Overlord – « Mulberry », « Neptune », voire « Overlord » lui‑même. Cela devenait trop pour les officiers du renseignement britannique pour l’ignore.
Qui se cachait derrière les mots croisés ? Il s’avéra qu’il s’agissait du chef d’établissement Leonard Dawe, qui les créait comme activité secondaire. Strand School était habituellement basée à Londres, mais avait été relocalisée dans le Surrey pour se préserver des bombardements allemands. Les autorités arrêtèrent Dawe et le co‑auteur de mots croisés Melville Jones, Dawe risquant presque de perdre son poste à l’école. En fin de compte, les enquêteurs ne purent trouver aucune preuve réelle d’infraction.
Un rebondissement extraordinaire dans l’histoire
Pendant des décennies après la guerre, le verdict officiel sur les mots croisés était que leurs références au D-Day n’étaient que de sinistres coïncidences. Les choses changèrent après que le Daily Telegraph ramena l’histoire à l’attention du public pour le 40e anniversaire du D-Day en 1984. C’est alors que Ronald French, ancien élève de Strand School, fit une révélation stupéfiante.
French se rappelait avoir été enseigné par Dawe en 1944, lorsque la base de l’école pendant la guerre, à Effingham, était proche d’un camp militaire hébergeant des troupes américaines. Selon French, il aurait entendu des noms de code d’Overlord de leur part. Ignorant la sensibilité des informations auxquelles il avait accès, French suggéra à Dawe d’inclure ces mots particuliers dans ses mots croisés.
Tout le monde n’a pas adhéré à l’idée que les troupes préparant le D-Day auraient si volontiers baladé ces noms de code. Toutefois, si l’histoire est vraie, l’apparition de ces mots dans les mots croisés n’était pas entièrement innocente après tout.
En même temps, il ne semblait pas non plus que ce soit l’œuvre d’un espionnage allemand. Bien que le temps traîtresse ait retardé le D-Day d’un jour, les forces allemandes furent réellement surprises par l’attaque amphibie. Le succès de l’opération ouvrit la voie à la reddition éventuelle de l’Allemagne nazie, lors du VE Day.
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