Nous avons tous vu des drames criminels tels que Le Parrain et Les Affranchis, mais où sont les femmes ? Dans de tels films, elles sont souvent reléguées aux rôles de mères et de « molls ». En réalité, toutefois, de nombreuses dames ont joué au crime aussi bien que les garçons.
Des parrains de la pègre aux « femmes fatales », certaines femmes n’ont certainement pas hésité à recourir à des moyens illégaux pour obtenir ce qu’elles veulent. Voici plusieurs récidivistes — en commençant par l’une des figures pionnières mises en lumière dans Sky HISTORY’s Original Gangsters With Sean Bean.
Original Gangsters with Sean Bean est disponible dès maintenant sur Sky HISTORY et HISTORY Play.
1. Stéphanie St Clair
Née dans les Caraïbes françaises en 1887, Stéphanie St Clair a dû faire face à de nombreux obstacles après avoir émigré aux États-Unis au début des années 1910. Ce n’était pas inhabituel pour les personnes noires dans un pays qui, à l’époque, était socialement conservateur selon les critères modernes.
Cependant, grâce à une détermination et à un courage à toute épreuve, St Clair a fini par percer le plafond de verre. Dans les années 1920, elle dirigeait un lucratif trafic de numéros dans le quartier d’Harlem à New York.
Ce n’est pas pour autant que St Clair n’ait jamais oublié ses racines. Elle s’est battue pour les droits des personnes noires, a dénoncé la corruption policière locale (de nombreux policiers ont été licenciés à la suite de cela) et a créé des emplois précieux pour ses compatriotes noirs.
Au lendemain de l’ère de la Prohibition, des gangsters venus d’ailleurs ont tenté d’empiéter sur son territoire. Elle a refusé de céder le moindre pouce, pas même à son ennemi juré Dutch Schultz.
St Clair a fini par remettre son entreprise criminelle à son homme de main, Ellsworth « Bumpy » Johnson. Il devint célèbre en son propre droit sous le nom de « Harlem Godfather ». St Clair est morte en 1969, mais demeure dans les mémoires sous les sobriquets « Queenie » et « Mme St Clair ».
2. Griselda Blanco
La baronne colombienne de la drogue Griselda Blanco portait de nombreux sobriquets, notamment « la Veuve Noire » et « la Grand-mère de la Cocaïne ». Au cours de plusieurs décennies, des années 1970 jusqu’aux années 2000, Griselda fut active dans le trafic illicite de drogue entre la Colombie et les États-Unis.
« Elle tuerait quiconque la déplaisait », a déclaré plus tard un procureur américain à propos de Griselda. « À cause d’une dette, parce qu’ils avaient foiré une cargaison, ou elle n’aimait pas leur regard sur elle. » Elle n’a pas directement exécuté les meurtres, préférant confier ces tâches atroces à ses hommes de main, les Pistoleros.
Griselda a été abattue dans son pays natal en 2012, mais ce n’est pas seulement à travers les obituaires que vous connaissez peut-être son histoire. En 2024, l’actrice colombienne Sofía Vergara a incarné Griselda (à grand succès) dans la série Netflix du même nom.
3. Ma Barker
Ma Barker, née dans le Missouri en 1873, est certainement devenue célèbre pour sa notoriété, mais était-elle vraiment une matriarche du crime sans pitié ? J. Edgar Hoover semblait le penser, la décrivant comme « le cerveau criminel le plus vicieux, le plus dangereux et le plus ingénieux de la dernière décennie ».
Un regard plus attentif sur ce que l’on sait réellement de la vie de Ma dessine une image nettement différente. Elle a effectivement élevé plusieurs membres du Barker-Karpis Gang, l’un des gangs criminels les plus redoutables de l’époque de la Grande Dépression dans les années 1930. Cependant, il n’existe aucune preuve claire qu’elle ait été directement impliquée dans les activités illégales du groupe.
Au contraire, il semble plus probable qu’elle ait simplement accompagné ses fils lors de leurs déplacements à travers les États‑Unis pour kidnapper et cambrioler. Ma Barker fut finalement tuée par des agents du FBI en 1935, Hoover étant accusé d’avoir exagéré ses péchés afin de justifier l’autorisation de cet échange de tirs meurtrier.
4. Pupetta Maresca
Assunta Maresca est née le 19 janvier 1935 près de Naples, dans une famille criminelle locale de premier plan. Les Maresca tiraient une grande partie de leurs revenus illicites du contrebande de cigarettes.
Surnommée « Puppetta » (« petite poupée ») en raison de son charme physique, Assunta remporta un concours de beauté alors qu’elle était encore adolescente. En 1955, elle épousa Pasquale Simonetti, membre de la Comorra, une organisation comparable à la mafia italienne.
Quelques mois plus tard, Simonetti fut tué sur ordre du rival Antonio Esposito. Face à l’apparente réticence de la police à poursuivre Esposito, Puppetta prit les choses en main. Quelques semaines après la disparition de son mari, Puppetta le vengea en tirant sur Esposito mort.
Les retombées médiatiques qui ont suivi ont fait de Puppetta un nom connu de tous. Elle a été déclarée coupable du meurtre d’Esposito et a purgé dix ans et quatre mois d’une peine initiale de 18 ans.
Puppetta a ensuite entamé une relation amoureuse avec le baron de la drogue Umberto Ammaturo. Elle aurait soutenu ses activités criminelles et aurait été accusée de deux meurtres supplémentaires. Puppetta est décédée à l’âge de 86 ans le 29 décembre 2021.
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