À l’ère moderne, les femmes qui travaillent dur peuvent grimper les échelons de la hiérarchie financière. Pensez simplement à des femmes d’affaires comme Oprah Winfrey et Karren Brady.
Des siècles auparavant, les femmes richement pourvues avaient bien plus de chances d’hériter leur argent que de le gagner uniquement par leur travail acharné. Toutefois, nombre d’entre elles ont fait leurs preuves en tant qu’opératrices politiques habiles. Voici le récapitulatif Sky HISTORY des femmes les plus riches de l’histoire – et comment elles se comparent en richesse relative (richesse par rapport à la production économique totale de leur époque).
Isabelle de Castille
En 1474, Isabelle commença à régner en tant que reine de Castille. Seulement cinq ans plus tard, elle devint également reine d’Aragon, épouse du roi Ferdinand II d’Aragon. Le mariage, par conséquent, unit les États voisins de Castille et d’Aragon, provoquant l’essor de l’Espagne moderne.
Isabelle ne devait pas sa fortune uniquement à un mariage réussi. À l’époque, l’Espagne utilisait une forme de monnaie en or appelée le ducat. À l’approche de la mort d’Isabelle en 1504, son revenu annuel s’élevait à environ 1,45 million de ducats.
Dans les années 2020, cette somme vaudrait environ 5 milliards de dollars. Ce chiffre n’inclut même pas la haute valeur des bijoux et des tapis connus pour avoir aussi appartenu à Isabelle.
Cléopâtre VII
Cléopâtre VII Thea Philopator (pour reprendre son nom royal complet) est l’une des plus grandes pharaonnes de l’Égypte antique. Nous connaissons tous ses liaisons avec Jules César et Marc Antoine, grâce en grande partie à une certaine Elizabeth Taylor.
Cependant, il est encore facile de sous-estimer l’étendue réelle de la richesse de Cléopâtre. Les industries les plus productives de son pays, y compris le blé, le papyrus et les onguents, ont gonflé son revenu annuel à environ 12 000 à 15 000 talents égyptiens.
Cela serait attribué à une valeur nette d’environ 96 milliards de dollars. À noter que Cléopâtre n’a pas toujours mené une vie de luxe pendant son règne de 51 av. J.-C. à 30 av. J.-C. Au contraire, ses guerres ont lourdement vidé le trésor, la conduisant à emprunter largement auprès de dirigeants étrangers.
Catherine la Grande
Comment la Russie est-elle devenue une grande puissance ? Catherine la Grande a largement contribué à cela. Elle monta sur le trône impérial après un coup d’État qui renversa son mari impopulaire, Paul III, en 1762. Pendant plus de trois décennies, Catherine mena la Russie à travers ce qui a depuis été romantisé comme une période d’or.
En fin de compte, Catherine n’a pas réussi à abroger le servage. Ce qu’elle a fait, c’est dépenser massivement dans une série de projets culturels et militaires. En apparence, elle a été capable d’exercer une immense puissance financière. L’immense taille de son empire lui aurait valu une fortune représentant environ 5 % du PIB mondial de l’époque.
Pour mettre ce chiffre en perspective, la valeur nette de Catherine la Grande serait estimée aujourd’hui à environ 1,5 milliard de dollars. Le règne de l’impératrice de Russie s’est terminé par sa mort en 1796, à une époque où l’Europe était ravagée par les guerres révolutionnaires françaises.
Hatchepsout
Amazingement, Cleopatra n’était pas tout à fait la plus riche pharaonne de l’Égypte antique. Cette distinction revient plutôt à Hatchepsout, qui fut régente de son fils adoptif Thoutmôsis III avant de devenir co-régente à ses côtés dans les années 1470 av. J.-C.
Avant le décès d’Hatchepsout en 1458 av. J.-C., elle ordonna la construction de nombreux monuments et temples à travers l’Égypte. Ses grandes finances ont dû être très utiles pour ces projets. Elle contrôlait des mines d’or qui vaudraient environ 2 milliards de dollars aujourd’hui.
Hatchepsout avait également accès à des mines produisant du cuivre et des pierres précieuses. Sa valeur nette totale n’est pas facile à calculer aujourd’hui. Cependant, selon le site Money, elle aurait culminé à environ 20 % du PIB mondial telle qu’elle était alors.
Wu Zetian, Impératrice
Wu Zetian s’est mariée dans la dynastie impériale Tang qui régnait sur la Chine du VIIe siècle. Par conséquent, elle était longtemps considérée comme une concubine plutôt que comme une future dirigeante politique. Néanmoins, mêlant ruse et sang, elle finit par accéder au trône en 690.
En tant que souveraine de la Chine, Wu Zetian a été créditée de nombreuses réalisations impressionnantes. En rouvrant la Route de la Soie, elle a facilité l’essor du commerce du thé et de la soie.
Pendant ses 15 années de règne, on pense qu’elle a amassé une richesse qui vaudrait aujourd’hui environ 16 trillions de dollars. Cette somme aurait sans doute aidé l’impératrice dans une autre de ses réalisations emblématiques – la conquête de nouvelles terres en Asie centrale.
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