Cable Street pourrait sembler être un endroit ordinaire de l’Est de Londres, mais il fut autrefois le théâtre d’une série d’affrontements qui entreraient dans l’histoire politique britannique.
La Bataille de Cable Street a vu l’Union britannique des Fascistes, aussi connue sous le nom de la BUF, descendre vers l’Est de Londres pour y marcher aux côtés de leur dirigeant Oswald Mosley. Mais ce que Mosley et ses partisans n’attendaient pas était une opposition significative de la part de protestataires qui refusaient de laisser le fascisme s’enraciner.
Sky HISTORY examine comment une marche destinée à intimider la communauté juive de Londres a en réalité uni des milliers de Londoniens ordinaires contre elle.
Qu’était la BUF ?
Avant d’aborder les combats de Cable Street, nous devons d’abord savoir exactement ce qu’était la BUF et ce qu’elle représentait. La BUF était un parti politique de droite qui reflétait l’idéologie antisémite, fasciste et raciste du parti nazi et du régime fasciste italien.
Le parti fut fondé et dirigé par ledit Oswald Mosley en 1932. Mosley était un ancien député du Parti conservateur (de 1918 à 1922) puis du Parti travailliste (de 1924 à 1931). Il était également un dictateur en devenir qui cherchait activement à nouer des alliances avec Mussolini et Hitler.
La BUF était initialement plutôt populaire. Mosley réussit à attirer un nombre conséquent de partisans, mais il disposait aussi d’un groupe de gardes du corps de type voyous appelés les Chemises noires. Ces exécuteurs étaient fortement inspirés par les Chemises noires de Mussolini, la milice nationale du gouvernement fasciste italien.
Le cortège commence
Le dimanche 4 octobre 1936, Mosley organisa une marche pour la BUF afin de célébrer son quatrième anniversaire. Plutôt que de défiler dans le quartier de Westminster, près du quartier général du groupe, il fut décidé que la marche se déroulerait dans l’est de Londres. Cette partie de la capitale abritait une importante population juive. La décision de viser l’East End était manifestement une tentative délibérée de provoquer la communauté juive.
Accompagné d’un impressionnant cortège de plusieurs milliers d’officiers de police métropolitaine, le groupe tenta de défiler de Tower Hill jusqu’à Aldgate et Shadwell. Cependant, ils furent rapidement confrontés à une opposition importante. Des protestataires de tous horizons – des résidents juifs locaux aux travailleurs ordinaires, des dockers irlandais, des communistes, des femmes, des socialistes, des syndicalistes et bien d’autres – se réunirent pour mettre fin au défilé.
La Bataille de Cable Street
À l’arrivée au Gardiner’s Corner d’Aldgate, l’BUF dut faire face à une foule immense. Les estimations officielles varient fortement, allant de 20 000 personnes à 200 000 personnes. Le groupe bloqua le passage du groupe fasciste tout en scandant « Ils ne passeront pas ! »
La foule ne put être dispersée par la police, alors le BUF détourna la marche vers Cable Street, mais les protestataires étaient prêts. Trois barricades étaient déjà dressées à l’arrivée à Cable Street. Cela incluait un camion renversé ainsi que des billes et du verre brisé jetés sur la chaussée. Des milliers de gens du quartier scandaient des slogans anti-fascistes, mais ils n’en restèrent pas là. Ils affrontèrent la police et se mirent massivement derrière les barricades.
Desgens commencèrent à lancer des déchets, des bouteilles de lait et essentiellement tout ce qu’ils pouvaient atteindre depuis les étages supérieurs et les toits des bâtiments. Des femmes âgées et des ménagères faisaient partie des protestataires qui lançaient des objets.
Des enfants participaient également, comme un jeune de 16 ans nommé Charlie Goodman. Goodman avait été battu par la police, mais il parvint à grimper à un réverbère pour lancer : « N’ayez pas peur, en avant, nous gagnons ! »
Une fille de 12 ans nommée Joyce Rosenthal était également en première ligne (et finit par épouser Charlie Goodman plus tard dans sa vie). La police ordonna à Mosley de mettre fin à la marche à Hyde Park après l’avoir déviée vers le West End et le long de l’Embankment.
L’impact de la Bataille de Cable Street
Le conflit n’a peut-être pas immédiatement mis fin à l’agenda fasciste à Londres, mais il a certainement porté atteinte à sa fierté. La bataille fut considérée comme une victoire pour les protestataires, car ils montraient qu’en dépit de tout, ils ne se laisseraient pas intimider par la violence et les tactiques intimidantes. Ils en ont souffert, car la police battit et arrêtait brutalement de nombreux manifestants, mais l’impact fut indéniable.
Bien que la BUF ait connu une légère hausse de popularité immédiatement après la Bataille de Cable Street, le soutien a commencé à décliner d’ici 1937. L’hostilité envers l’Allemagne nazie devint plus marquée à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. En mai 1940, peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, la BUF fut proscrite en vertu du Règlement de défense 18B par le gouvernement britannique. La répression des organisations perçues comme un risque pour la sécurité allait conduire Mosley lui-même à être emprisonné jusqu’en 1943.
La Bataille de Cable Street a véritablement humilié le BUF, et elle est retenue comme un exemple de ce que peut accomplir une communauté lorsqu’elle s’unit contre une force intimidante.
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Julien Marceau