Nous pensons tous connaître Winston Churchill, l’icône britannique dont l’esprit tenace a vaincu les nazis et permis de gagner la guerre pour les Alliés. Cependant, il existe de nombreux faits étonnants sur Churchill que le grand public ignore. L’un des chapitres les plus méconnus de la carrière de Churchill est son mandat de premier ministre en temps de paix au début des années 1950.
Churchill est surtout connu pour sa direction inspirante en tant que Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. La série Sky HISTORY World War II with Tom Hanks montre comment Churchill a tissé des liens forts avec ses alliés en temps de guerre. Même après avoir été écarté du pouvoir en 1945, il reviendrait de manière spectaculaire.
La Grande-Bretagne de la jeunesse de Churchill était une puissance impériale incontestée. Au moment où il devient premier ministre pour la seconde fois en 1951, l’équilibre des pouvoirs mondiaux s’était fortement déplacé. Sky HISTORY examine comment Churchill a guidé le Royaume‑Uni face aux nouveaux défis de l’ère nucléaire émergente.
Pourquoi Winston Churchill a-t-il perdu le pouvoir après la guerre ?
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale qui avait mis les élections au Royaume‑Uni en stand-by pendant une décennie, le public britannique appelait au changement dès 1945. En tant que dirigeant en période de guerre, Winston Churchill jouissait d’un taux d’approbation publique constamment élevé. Cependant, la victoire des Alliés en Europe était déjà assurée bien avant que l’élection générale de 1945 n’arrive.
Les électeurs cherchaient désormais l’avenir d’après-guerre, et le leader du Parti travailliste, Clement Attlee, promit une vision prometteuse pour cela. Le résultat fut une victoire écrasante du Labour, et une période sur les bancs de l’opposition pour Churchill. Cela donna au leader du Parti conservateur éconduit une chance de remanier son message de campagne pour les élections à venir.
La première de ces élections eut lieu en 1950, et laissa le Labour avec une majorité nettement réduite, presque ingérable. Dans une tentative de l’augmenter, Attlee convoqua une nouvelle élection pour octobre 1951, mais cette fois son parti fut balayé par les Tory renaissants. Winston Churchill revenait au pouvoir, au 10 Downing Street, mais ce n’était pas tout à fait un simple reprise là où il s’était arrêté.
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Le facteur complexifiant de la Guerre froide
Churchill était alarmé par la course aux armements nucléaires qui s’empara des États‑Unis et de l’Union soviétique au début des années 1950. Pire, il prit conscience qu’il était impuissant à l’arrêter. Cela incita Churchill à développer l’arsenal nucléaire britannique, conscient que cela dissuaderait l’Union soviétique de lancer une attaque nucléaire contre le Royaume‑Uni.
Néanmoins, Churchill continua toutefois d’espérer qu’un quelconque assouplissement puisse être trouvé entre les États‑Unis et les Soviétiques. Il appela donc les deux camps à se réunir lors d’un sommet où les tensions croissantes de la Guerre froide pourraient, idéalement, être dissipées. Un sommet quadripartite (avec des représentants des États‑Unis, de l’Union soviétique, du Royaume‑Uni et de la France) serait finalement organisé à Genève.
Le Sommet de Genève a eu lieu le 18 juillet 1955, environ trois mois après le dernier départ de Churchill du pouvoir à la direction du pays. Le Churchill vieillissant avait été affecté par des problèmes de santé tout au long de son deuxième mandat, y compris un grave accident vasculaire cérébral en juin 1953. Cependant, ces dernières années à la tête du pays virent aussi des succès notables, contrairement à l’image habituelle de calamité et de déclin. Churchill démissionna de son poste de Premier ministre en avril 1955, passant le pouvoir à son successeur à Downing Street, Anthony Eden.
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