Le 15 août 1947, l’Inde s’est enfin libérée des chaînes de la domination coloniale britannique qui remontaient au XVIIIe siècle. Après des décennies passées à militer pour la liberté de l’Inde, Jawaharlal Nehru est devenu le premier Premier ministre de la jeune nation souveraine.
C’était l’aboutissement d’un parcours politique long et souvent mouvementé pour lui, et il n’aurait pas pu l’entreprendre seul. À ses côtés, depuis 1916, se tenait son fidèle compagnon d’armes Mahatma Gandhi. Aujourd’hui, Gandhi figure parmi les activistes des droits civiques les plus emblématiques du XXe siècle, mais il y avait chez lui bien plus que son image.
Nehru et Gandhi œuvrèrent ensemble comme une équipe efficace pour assurer l’indépendance de l’Inde. Tandis que le Gandhi charismatique jouissait d’un vent de célébrité parmi les masses, le Nehru plus posé était capable de tempérer l’idéalisme quasi capricieux de son collègue. Sky HISTORY examine comment le but commun de deux hommes si différents a porté l’Inde vers l’indépendance.
Quand Nehru et Gandhi se sont-ils rencontrés pour la première fois ?
Gandhi est né ‘Mohandas Karamchand Gandhi’ dans la région côtière de l’État du Gujarat, le 2 octobre 1869. Gandhi fit des études de droit à l’Inner Temple de Londres avant de revenir en Inde. Il était un jeune homme socialement maladroit, au point que, même en tant qu’avocat diplômé, il avait du mal à interroger les témoins.
Incapable de lancer une pratique juridique prospère dans sa patrie, Gandhi partit en Afrique du Sud, où il prit un nouveau rôle juridique. Dans son pays d’adoption, il devint victime de discrimination raciale, ce qui lui inspira une détermination à lutter contre cette injustice sociale. Il ramènerait cet esprit d’activiste chez lui dans les années 1910, lorsqu’il rejoignit le Congrès National Indien (CNI).
Le CNI organisa une assemblée dans la métropole du nord de l’Inde, Lucknow, en décembre 1916. Selon l’autobiographie de Nehru, c’est vers cette période qu’il rencontra Gandhi pour la première fois. Nehru était environ deux décennies plus jeune que Gandhi, né le 14 novembre 1889. Il provenait aussi d’un milieu bien plus aisé — son père était l’avocat prospère Motilal Nehru.
Comment la relation entre Nehru et Gandhi s’est-elle développée ?
Selon Nehru, l’ancienneté de Gandhi par rapport à ses contemporains au sein du CNI le faisait sortir du lot. Nehru écrivit que Gandhi « semblait très distant et différent et non politique pour bon nombre d’entre nous, les jeunes ». Il semble que Nehru ait joué un rôle déterminant en encourageant Gandhi à sortir enfin de sa coquille « non politique ». Cela allait donner le ton à la relation Nehru-Gandhi pour l’avenir.
Alors que Nehru admirait l’aptitude perspicace de Gandhi à parler au peuple, Nehru était plus orienté vers le pragmatisme. Parfois, la nature impulsive de Nehru pouvait mettre à mal son amitié avec le Gandhi plus spirituel, qui devint célèbre pour son engagement envers la désobéissance civile non violente. Cependant, Nehru et Gandhi étaient tous deux résolus à libérer l’Inde du joug répressif de l’Empire britannique.
Cet objectif commun devint le liant qui maintenait leur relation suffisamment solide pour traverser les désaccords qui éclateraient entre les deux hommes. Bien que Gandhi ait initialement prôné une simple « autonomie » pour l’Inde, Nehru était consterné par cette position, estimant qu’elle n’allait pas assez loin. Le Congrès, affirma-t-il, devrait plutôt proclamer l’indépendance totale de l’Inde vis-à-vis des Britanniques. Gandhi finit par partager ce point de vue et devint même l’emblème de la cause.
Comment Nehru et Gandhi ont créé un héritage durable
On peut peut-être dire que, tandis que Nehru gagnait les esprits, Gandhi gagnait les cœurs. Gandhi n’a probablement jamais démontré cela mieux que lors de sa célèbre Marche du Sel en 1930, lorsque lui et ses partisans parcoururent 240 miles jusqu’à Dandi. En atteignant la côte du Gujarat, Gandhi fabriqua son propre sel en violation des lois britanniques imposant une taxe sur le sel.
Au départ, Nehru douta que cette protestation aurait un effet majeur, mais il en vint ensuite à reconnaître le puissant symbolisme du sel. C’est un minéral sur lequel les plus pauvres de l’Inde comptaient particulièrement, et les efforts de Gandhi pour montrer sa solidarité ne s’arrêtaient pas au port du châle emblématique et de son pagne.
Nehru et Gandhi différaient sur la manière dont l’Inde indépendante devrait être gouvernée. Gandhi avait plaidé pour que le pays soit autosuffisant et suive des valeurs traditionnelles. À l’inverse, Nehru pensait que l’Inde avait beaucoup à apprendre de l’Occident modernisant. En tant que Premier ministre, il a conduit le développement industriel de l’Inde.
Tandis que Gandhi fut assassiné en 1948, Nehru resta Premier ministre jusqu’à sa mort en 1964. Néanmoins, c’est un témoignage du pouvoir des méthodes de Gandhi que son histoire continue de capturer l’imagination du public partout dans le monde.
Nehru et Gandhi ne constituent pas la seule collaboration politique digne d’être connue. Abonnez-vous à la newsletter Sky HISTORY pour en découvrir davantage. Chaque semaine, vous recevrez les derniers articles, épisodes et bien plus, directement dans votre boîte de réception.
