Le soir du 13 mars 1997, un homme dans le Nevada vaquait à ses occupations lorsque, soudain, il remarqua quelque chose de particulier dans le ciel. Il le décrirait plus tard comme une formation en V volante. Il ne serait pas le seul à l’avoir vue.
Au cours des heures qui suivirent, des témoignages affluèrent de milliers d’autres observateurs alors que le V aérien se déplaçait vers le sud-est à travers le Nevada et l’Arizona. Il y avait un thème récurrent dans les observations. L’enveloppe de cet OVNI était dite bordée de cinq à sept lumières rappelant des orbes.
Ce spectacle est devenu connu sous le nom de « Lumières de Phoenix » en Arizona, où des images vidéo du phénomène extraordinaire ont été enregistrées. Mais s’agissait-il réellement d’un engin extraterrestre, ou de quelque chose de bien plus terre-à-terre (au sens littéral) ? Bradley Walsh, habitué de Sky HISTORY, enquête dans sa nouvelle série, Hors de ce monde, qui commence le mardi 3 novembre, mais que savons-nous réellement des lumières qui ont stoppé une ville ?
Que disaient les témoins avoir vu ?
Dans les années 90, nous n’avions pas de smartphones dotés de caméras intégrées. Cependant, lorsque les gens virent les Lumières de Phoenix en Arizona, ils prirent tout de même le soin de les filmer avec leurs camcorders des années 90. Des images issues des cassettes VHS ont même été mises en ligne sur YouTube, où vous pouvez les regarder aujourd’hui.
En regardant les clips sur YouTube, vous remarquerez que nombre d’entre eux montrent une rangée continue de lumières apparemment suspendues dans le ciel nocturne. Les lumières semblent avancer ensemble en parfaite harmonie, certaines vacillant brièvement hors de vue. Plus étrange encore sont les descriptions accompagnant les témoins de ce que leurs modestes appareils de l’époque n’arrivaient pas à capturer.
« Nous pouvions voir la silhouette d’une masse derrière les lumières, mais on ne pouvait pas réellement voir la masse, » a affirmé Dana Valentine. « C’était plutôt une distorsion grise du ciel nocturne, ondulante. » Un autre témoin, Tim Ley, a confirmé : « Tout ce que l’on pouvait voir, c’était la silhouette, comme si quelque chose brouillait les étoiles. »
La forme ombragée était couramment estimée à environ un mile de largeur.
Qu’est-ce que les Lumières de Phoenix en Arizona ?
L’Armée de l’air américaine avait une explication. Selon les responsables militaires, un groupe de jets A-10 Thunderbolt de la Garde nationale aérienne du Maryland survolait l’Arizona ce soir-là. Les pilotes étaient en mission d’entraînement, les avions se formant collectivement en un motif en V. Les habitants de Phoenix, en Arizona, pouvaient voir les lumières des appareils, mais les corps des jets restaient principalement dans l’obscurité.
Tout cela s’est déroulé entre 19h55 et 20h40, correspondant aux observations initiales des Lumières de Phoenix. Alors, pourquoi les mêmes lumières semblaient réapparaître plus tard dans la soirée, après 21h ? Elles n’étaient pas les mêmes, selon les responsables. Ces lumières ultérieures seraient des fusées éclairantes larguées par des pilotes d’A-10 en entraînement près de la Barry M Goldwater Air Force Range.
L’astronome amateur Mitch Stanley se souvient avoir vu des avions en scrutant le ciel nocturne de l’Arizona avec son télescope ce soir-là. Cette observation d’un OVNI aurait-elle été décevante ? L’ancien gouverneur de l’Arizona, Fife Symington III, semble effectivement avoir pris cette hypothèse pour une plaisanterie. Lors d’une conférence de presse en juin 1997, il a plaisanté en présentant « le coupable » responsable des lumières : un aide portant un costume d’extraterrestre.
La Garde nationale aérienne du Maryland n’a pas reconnu ses largages de fusées éclairantes avant le mois suivant. Même alors, certains restaient convaincus que Symington avait tout simplement trouvé le mauvais extraterrestre…
Pourrait-il s’agir d’aliens après tout ?
Les témoins des Lumières de Phoenix ont rejeté l’idée selon laquelle il s’agissait simplement d’avions. Plusieurs affirmaient que les lumières bougeaient trop lentement pour être des aéronefs pilotés et qu’ils étaient totalement inaudibles. Il existe même des rapports selon lesquels l’OVNI disparaîtrait brusquement, comme s’il s’évadait dans l’espace ou dans une autre dimension.
Alors, que penser de la théorie des fusées éclairantes ? Est-elle crédible ? Pas selon un pilote qui s’est exprimé dans l’émission Unsolved Mysteries en 1999. L’interviewé anonyme affirmait qu’il savait d’expérience à quoi ressemblaient vraiment les fusées éclairantes vues du sol et de l’air. Il a aussi souligné que les fusées éclairantes sont « dangereuses, elles ne seraient donc jamais larguées au-dessus d’un centre de population ». La population de Phoenix comptait des millions de personnes.
Même Symington a fini par revenir sur ses sentiments publics antérieurs au sujet des Lumières de Phoenix en Arizona. Il a avoué avoir vu l’OVNI lui-même, ajoutant : « Je suis pilote et je connais presque chaque engin qui vole. C’était plus grand que tout ce que j’ai jamais vu. Cela demeure un grand mystère. »
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