Après la fin de la Première Guerre mondiale, toute la responsabilité du conflit horrifiant retomba sur l’Allemagne, qui subit une ruine économique en conséquence. Cependant, à mesure qu’Adolf Hitler monta au pouvoir, il était déterminé à restaurer la place autrefois formidable de l’Allemagne dans le monde – même par la force.
Le régime nazi allemand appuyait ses mots par l’action, ses armées envahissant et conquérant de plus en plus de territoire sur le continent. À la fin des années 1930 et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, l’Autriche, les Sudètes, la Pologne et la France tombèrent toutes comme des dominos face aux nazis.
Comment l’Allemagne avait-elle assoupli les restrictions imposées par le Traité de Versailles ? Avec bien plus d’un peu de diplomatie habile – et c’est là que Joachim von Ribbentrop s’avéra particulièrement utile. Sky HISTORY examine comment le ministre des Affaires étrangères d’Hitler a aidé à ouvrir la voie aux séries de triomphes nazis présentés dans World War II with Tom Hanks.
Les débuts de Joachim von Ribbentrop
Joachim von Ribbentrop est né le 30 avril 1893 à Wesel, à l’époque faisant partie de l’Empire allemand. À sa naissance, le nom de Ribbentrop n’incluait pas le « von », particule généralement réservée aux Allemands issus de l’aristocratie. Le père de Joachim, Richard, n’était pas noble mais officier dans l’armée.
Le jeune Joachim étudiait le français au lycée Fabert à Metz de 1904 à 1908. Il devint également courant en anglais, mais Richard fut exclu de l’armée prussienne en 1908, apparemment pour avoir critiqué l’empereur Guillaume II. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Joachim s’enrôla dans le 12e régiment de hussards prussien.
Joachim épousa une famille riche en 1919. Quelques années plus tard, il fut adopté par sa tante qui lui permit d’ajouter le « von » à son nom. Était-il le véritable « nepo baby » ? C’est sans doute le genre d’accusation qui serait lancée contre lui alors qu’il gravitait dans les rangs politiques.
La relation de Ribbentrop avec Hitler
Au début des années 1930, Joachim von Ribbentrop était devenu ami avec Hitler et avait rejoint le jeune Parti nazi en plein essor. Joachim joua même un rôle dans l’organisation de l’ascension politique d’Hitler, le domicile de Ribbentrop étant utilisé pour des réunions entre les partisans d’Hitler.
Le nouveau dirigeant allemand croyait que Ribbentrop, homme d’affaires expérimenté dans la vente de boissons sur les marchés internationaux, possédait les compétences pour exceller en diplomatie étrangère. Ribbentrop était également connu pour flatter Hitler en reprenant ses idées radicales – et, plus inquiétant encore, son antisémitisme.
Les fortunes mitigées de Ribbentrop face à la Grande-Bretagne
Ribbentrop conseilla le Parti nazi sur la politique étrangère avant de prendre en charge un nombre croissant de missions diplomatiques à l’étranger. En juin 1935, il obtint l’Accord naval anglo-allemand, permettant à l’Allemagne d’étendre sa puissance navale au-delà des limites imposées par Versailles.
En 1936, Hitler nomma Joachim von Ribbentrop ambassadeur allemand au Royaume-Uni. Dans ce rôle, Ribbentrop cherchait à forger une alliance anglo-allemande, mais il déconcertait souvent ses hôtes britanniques. Dans deux incidents distincts, l’un à la cathédrale de Durham, l’autre lors d’une rencontre avec George VI, il provoqua l’indignation en tentant un salut nazi.
Il est même dit que, à un moment donné, Ribbentrop a conspiré avec la maîtresse d’Édouard XVIII, Wallis Simpson, qui aurait divulgué des secrets d’État britanniques aux nazis. Quelle que soit la véracité de ces rumeurs, Ribbentrop échoua à convaincre la Grande-Bretagne de rejoindre le Pacte anti-Comintern. En fin de compte, seuls l’Allemagne, l’Italie et le Japon ont adhéré à cet accord anticommuniste, préparant le terrain pour l’alliance de l’Axe.
Le mandat de Ribbentrop en tant que ministre allemand des Affaires étrangères
Ribbentrop fut nommé au poste de ministre des Affaires étrangères du Troisième Reich de 1938 à 1945. Sans doute son plus grand exploit diplomatique fut la signature du Pacte Molotov-Ribbentrop. Ce pacte de non-agression entre l’Allemagne et l’Union soviétique amena les deux pays à se partager la Pologne en 1939.
L’invasion allemande de la Pologne suscita la colère de la Grande-Bretagne et de la France, déclenchant le début de la Seconde Guerre mondiale. Au cours des années qui suivirent, l’influence politique de Joachim von Ribbentrop diminua. Tellement déterminé Hitler à mener la guerre jusqu’au bout, il ne voyait plus la nécessité pressante des talents diplomatiques de Ribbentrop.
Une fin ignominieuse pour Joachim von Ribbentrop
Hitler se suicida le 30 avril 1945, huit jours seulement avant la reddition inconditionnelle de l’Allemagne. Or, les puissances alliées victorieuses n’avaient certainement pas oublié le rôle de Ribbentrop dans l’alimenteur des tensions qui avaient initialement déclenché la guerre.
Lors des procès de Nuremberg après-guerre, Ribbentrop fut reconnu coupable de crimes contre la paix, de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. Il fut par conséquent exécuté le 16 octobre 1946. Jusqu’au bout, Ribbentrop ne renia jamais publiquement son soutien à son ancien patron, le Führer vaincu.
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