À son apogée, l’Empire ottoman s’étendait des portes de Vienne jusqu’aux côtes de l’Afrique du Nord – l’un des plus grands et des plus puissants empires que le monde ait jamais connus. Alors, comment tout cela a-t-il pu s’effondrer aussi brusquement ?
Il s’est terminé de manière ignominieuse, pour être honnête. L’empire a soutenu le cheval perdant lors de la Première Guerre mondiale, en subissant les conséquences – mais ce seul pari malheureux n’était pas la totalité de l’histoire. L’autorité de l’Empire ottoman s’était progressivement dissoute pendant des décennies, peut-être même des siècles, avant que l’effondrement final n’arrive.
Ci-dessous, Sky HISTORY retrace le long et lent dénouement de l’un des empires les plus puissants de l’histoire.
Quand tout a commencé à mal tourner ?
Tout d’abord, examinons ce qui, à l’origine, avait bien fonctionné. L’Empire ottoman est né d’un petit bastion turc dirigé par Osman Ier. Désormais considéré comme le premier sultan de l’empire, il régna d’environ 1299 à 1323 de notre ère. Ses successeurs portèrent également le titre de sultan à mesure que leur territoire s’étendait à travers l’Anatolie et au-delà.
L’Empire ottoman est souvent considéré comme ayant atteint son apogée sous Suleiman le Magnifique. Pendant ses 46 années de règne (le plus long de tous les sultans ottomans) de 1520 à 1566, les Ottomans ingurgitèrent Belgrade, Rhodes et une grande partie de la Hongrie. Cependant, un effort concerté pour prendre Vienne échoua en 1529.
Cela n’a pas empêché les Ottomans d’essayer à nouveau en 1683 – d’autant plus que, à ce moment-là, l’empire avait atteint son plus vaste étendue territoriale. En fin de compte, les Ottomans furent repoussés par une alliance chrétienne lors de la Bataille de Vienne, le 12 septembre 1683. Dans la Grande Guerre Turque qui s’empara des dernières années du XVIIe siècle, l’empire perdit des terres en Hongrie et dans les Balkans.
La chute de l’ancien ordre de l’Empire ottoman
Au XVIIIe siècle, les méthodes des troupes ottomanes commençaient à paraître de plus en plus dépassées. C’était souvent le cas même lorsque les Ottomans gagnaient, comme lors de la campagne égyptienne de Napoléon Bonaparte. À cette occasion, les Français furent repoussés de l’Égypte ottomane, mais avec l’aide britannique (et après le retour de Napoléon en France).
Des réformes étaient désespérément nécessaires, et les sultans ottomans du XIXe siècle s’employèrent (pas toujours avec succès) à les mettre en place. Mahmud II mit fin aux janissaires, ces soldats qui avaient servi le sultan pendant des siècles mais agissaient trop souvent dans leur propre intérêt. Cela a ouvert la voie à l’ère des réformes « Tanzimat » initiées par le fils et successeur de Mahmud, Abdülmecid Ier, en 1839.
Les réformes Tanzimat ont eu des résultats mitigés. Par exemple, les investissements dans des projets d’infrastructure modernes tels que les chemins de fer ont accablé l’empire de dettes, le laissant dangereusement dépendant des puissances étrangères. Par ailleurs, bien qu’Abdülhamid II ait servi de monarque constitutionnel pendant deux ans, de 1876 à 1878, il adopta par la suite un régime absolutiste. Il fut finalement déposé par des forces pro-constitutionnalistes en 1909.
L’impact écrasant de la Première Guerre mondiale
Les efforts de modernisation de l’armée ottomane n’étaient pas suffisamment approfondis pour empêcher une série de défaites humiliante sur les champs de bataille. Au cours des années 1910, les Ottomans perdirent tous leurs territoires en Afrique du Nord et presque toutes leurs possessions européennes. Cependant, c’est la Première Guerre mondiale qui précipita la chute décisive de l’Empire ottoman.
Espérant rattraper son retard militaire, l’Empire ottoman avait déjà noué des liens avec l’Allemagne. Ainsi, les deux puissances furent des partenaires naturels dans la « Grande Guerre », mais se retrouvèrent malheureusement du côté des perdants. À l’issue de la guerre, l’alliance victorieuse « Entente » de Grande-Bretagne et de France chercha à partitionner l’Empire ottoman.
Alors que l’Entente bâclait les plans du Traité de Sévres, l’empire lui-même s’effondrait, miné par des luttes internes. Cependant, le gouvernement turc révolutionnaire d’Ankara, établi pour contester l’autorité du sultan, s’empara des termes du traité. La guerre d’indépendance turque mena à la chute finale de l’Empire ottoman en 1922 et à l’émergence de la Turquie en tant que république indépendante en 1923.
De nombreux pays qui composent le Moyen-Orient aujourd’hui ont été découpés dans d’anciens territoires ottomans. Ainsi, la disparition de l’empire est reprochée comme étant la source d’une grande partie de l’instabilité politique qui continue de hanter la région jusqu’à nos jours.
Pour en savoir plus sur les empires, les conflits et les tournants qui ont façonné le monde moderne, abonnez-vous à la newsletter Sky HISTORY. Chaque semaine, vous recevrez les derniers articles, épisodes et bien plus encore directement dans votre boîte mail.
