À l’été 1934, les stades d’Italie se remplissaient de foules saluant l’équipe locale par des salut fascistes. Des affiches d’Hercule, bras tendu et pied sur un ballon, jalonnaient les rues. Le visage de Mussolini était partout.
Pour le monde extérieur, c’était la Coupe du Monde de la FIFA. Pour Benito Mussolini, c’était quelque chose de bien plus utile : la scène parfaite pour diffuser le fascisme à un auditoire mondial. Sky HISTORY raconte l’histoire complète de la manière dont le beau jeu est devenu un outil de tyrannie.
Comment l’Italie est-elle devenue l’hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 1934 ?
La FIFA était déterminée à organiser la Coupe du Monde 1934 dans un pays européen, malgré le fait que l’Uruguay ait remporté la toute première Coupe du Monde en 1930. De nombreux pays européens avaient refusé de voyager en Uruguay pour le tournoi de 1930, et l’Uruguay, champions en titre, avait répliqué en boycottant entièrement la compétition de 1934.
L’Italie fut agressive dans sa campagne pour accueillir le tournoi. Mussolini devint résolu à utiliser l’événement pour démontrer à quel point l’Italie était devenue puissante. Il le voyait comme une plateforme de propagande parfaite grâce aux liens profonds que le grand public entretient (et entretient toujours) avec le football en tant que sport. Il s’agissait d’une manœuvre tactique habile, et celle-ci allait porter ses fruits.
En 1932, l’Italie fut choisie par la FIFA pour devenir l’hôte de la Coupe du Monde de la FIFA 1934. D’autres pays en lice comprenaient la Suède, l’Autriche et l’Espagne, mais l’Italie les supprima finalement. La solidité des infrastructures italiennes ne pouvait être niée, tout comme ses équipements de haute qualité et son système de transport en commun impressionnant. Cependant, à la fois la crise économique mondiale et le climat politique de l’époque jouèrent aussi un rôle important dans la décision de la FIFA.
Giovanni Mauro, secrétaire de la Fédération italienne de football, était en contact avec la FIFA au nom du régime fasciste de Mussolini. Il assurait à l’organisation que les pertes éventuelles seraient garanties par le gouvernement italien, ce qui constituait une offre séduisante compte tenu de l’état de l’économie. Des rumeurs circulaient également sur les tactiques d’intimidation possibles et les paiements illégaux effectués par le régime de Mussolini.
La machine de propagande de Mussolini
L’utilisation de la Coupe du Monde par Mussolini comme véhicule de propagande allait bien au-delà du football lui-même. Une quantité écrasante de propagande fut créée et diffusée à travers l’Italie. Cela comprenait plus de 300 000 affiches, qui n’étaient pas des plus subtiles. Elles représentaient Hercule faisant le salut fasciste, le pied posé sur un ballon. Plus d’un million d’emblèmes-poste furent également créés avec des motifs de la Coupe du Monde.
Une marque de cigarettes nommée Campionato del Mondo (qui se traduit par World Championship) fut lancée spécifiquement pour coïncider avec le tournoi. La machine de propagande tournait à plein régime, et cela porta ses fruits, car l’événement attira plus de 360 000 spectateurs.
Sur le terrain… et en dehors
Seize nations ont participé à la Coupe du Monde de la FIFA 1934, réparties sur huit villes italiennes, avec la finale à Rome. L’Italie a progressé dans le tournoi avec une grande force, même si son chemin vers la finale n’était pas sans controverse. Leur quart de finale contre l’Espagne fut particulièrement brutal – un match si physique qu’il a été décrit comme l’un des plus violents de l’histoire du tournoi, nécessitant une seconde rencontre après que le premier match se soit terminé sur un nul.
L’Italie rencontra la Tchécoslovaquie en finale le 10 juin 1934 au Stadio Nazionale PNF de Rome, devant une foule de 55 000 spectateurs, Mussolini lui-même parmi eux. La Tchécoslovaquie prit l’avantage, mais l’Italie rejeta l’égalité avant qu’Angelo Schiavio ne marque le vainqueur en prolongation, offrant la victoire aux hôtes sur le score de 2–1. L’Italie devint la première nation européenne à remporter la Coupe du Monde.
L’ombre qui planait sur le résultat était impossible à ignorer. Des allégations circulaient selon lesquelles Mussolini aurait personnellement rencontré les arbitres avant les matchs de l’Italie, et l’arbitre suédois Ivan Eklind, qui officie en finale, fut accusé d’avoir favorisé les hôtes tout au long du jeu.
Les joueurs et les responsables tchécoslovaques protestèrent contre des fautes flagrantes non punies et deux penalties évidents écartés. La presse praguoise qualifia l’arbitrage de scandale. Aucune preuve définitive de manipulation du match n’a été établie et la FIFA n’a pris aucune mesure – mais le soupçon que le triomphe italien était dû autant à la pression politique qu’au mérite footballistique n’a jamais complètement disparu.
La Coupe du Monde de 1934 et la route vers la Seconde Guerre mondiale
L’utilisation de la propagande et la diffusion du régime fasciste constituaient un prélude parlant à ce qui allait se produire. Mussolini lança l’expansion impériale italienne en Afrique seulement un an plus tard en envahissant l’Éthiopie. Une autre année plus tard, en 1936, l’Italie s’alliava à l’Allemagne nazie.
La Coupe du Monde de la FIFA 1934 a laissé des questions qui n’ont jamais été résolues complètement : sur l’arbitrage, sur les deals de coulisses et sur ce à quoi aurait ressemblé une véritable victoire italienne sans la main de Mussolini sur la balance. Il est hors de doute que le tournoi a établi un modèle que d’autres suivraient. Deux ans plus tard, Hitler organisa les Jeux Olympiques de Berlin avec le même instinct : que la gloire sportive, réelle ou fabriquée, pouvait rendre un régime invincible. C’est une leçon que le monde a dû réapprendre plus d’une fois depuis lors.
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