Pour un passionné d’histoire, il est peu de choses plus excitantes que d’explorer un château. Il y a tant de parties différentes à voir de près, du donjon aux remparts et aux tourelles.
C’est pourquoi Sky HISTORY est enthousiaste pour notre prochaine série, Great British Castle Rescue. La série suit l’animateur Rick Edwards dans des efforts concertés pour restaurer des châteaux en ruine à travers le Royaume-Uni afin que les générations futures puissent en profiter. Great British Castle Rescue commence lundi 9 mars à 21h sur Sky HISTORY et HISTORY Play.
Certains éléments d’un château ne sont pas faciles à voir de près, mais récompensent les observateurs. Par exemple, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains châteaux présentent des gargouilles en pierre ? Ces statues ont certainement éveillé notre intérêt chez Sky HISTORY.
Spotted a gargoyle recently?
Il y a de fortes chances que oui si vous aimez passer de longues périodes autour des châteaux lors de vos voyages. Le château de Windsor dans le sud, le château de Stirling en Écosse et le château de Bamburgh dans le Northumberland sont autant d’exemples de châteaux britanniques gardés par ces sentinelles de pierre.
Les gargouilles apparaissent aussi sur les églises et les cathédrales. Les gargouilles les plus célèbres au monde incluent celles de Notre-Dame à Paris et de la Cathédrale Nationale de Washington aux États‑Unis.
À quoi est censée servir, d’ailleurs, une gargouille ?
Les gargouilles en pierre sur les châteaux, les églises et les cathédrales sont en réalité des systèmes d’évacuation des eaux pluviales. Voilà pourquoi vous les voyez attachées aux toitures. Des structures semblables à des gargouilles installées uniquement pour la décoration, sans la fonction d’évacuation d’eau, sont connues simplement sous le nom de grotesques.
L’idée est que l’eau de pluie qui tombe sur le bâtiment soit ensuite canalisée vers les gargouilles. De là, l’eau s’écoulera par les bouches béantes des statues — et loin des joints et des fondations vulnérables du bâtiment.
En somme, alors, les gargouilles ont servi le même but que le modeste tuyau de descente aujourd’hui. Si votre maison n’avait pas de gouttière, l’eau de pluie pourrait s’infiltrer trop facilement dans vos murs et les endommager, vous laissant avec une facture de réparation salée.
Quand les gargouilles ont-elles été créées pour la première fois ?
On pense que les gargouilles (ou du moins des structures similaires) existent depuis plus de deux mille ans. Cependant, il est difficile de tracer l’origine précise des gargouilles.
Une des raisons est qu’il n’existe pas d’idée spécifique et uniforme de ce à quoi une gargouille est censée ressembler. Souvent, les gargouilles représentent des créatures grotesques et fantastiques – certaines combinant des éléments de divers animaux connus (on appelle de telles gargouilles des chimères). D’autres, en revanche, ressemblent à des humains.
Quelles autres fins les gargouilles servaient-elles ?
Les gargouilles sont évidemment assez élaborées par rapport aux systèmes d’évacuation modernes. Il est donc supposé qu’elles devaient servir d’autres fins.
Nous ne pouvons pas être certains exactement quelles étaient ces fins, car personne de la période médiévale ne semble avoir laissé de traces écrites à ce sujet. Cependant, les chercheurs ont avancé plusieurs théories convaincantes.
Ces gargouilles dont les visages paraissent particulièrement menaçants pourraient ressembler à l’équivalent médiéval des chiens de garde (certaines sont même littéralement représentées comme des chiens). En effet, l’une des théories les plus répandues veut que les gargouilles aient été destinées à repousser les esprits maléfiques.
D’autre part, peut-être que les gargouilles elles-mêmes étaient destinées à représenter les pécheurs. Les expressions faciales apparemment torturées pourraient avoir été sculptées pour avertir les spectateurs de ce qui les attendait dans l’au-delà s’ils ne menaient pas une vie pieuse.
Pourquoi les gargouilles ont-elles cessé d’être à la mode ?
Les becs des gargouilles s’étendaient assez loin, assurant que l’eau serait déposée loin des murs du bâtiment. Cependant, cela les aurait inévitablement rendues très exposées aux intempéries.
Lorsqu’elles subissaient des dommages importants, il était peu probable qu’elles soient faciles ou peu coûteuses à réparer. Cela explique probablement pourquoi, au début du XVIIIe siècle, la pratique d’ajouter des gargouilles aux bâtiments a largement diminué.
Aujourd’hui, les nouveaux bâtiments, même religieux, sont généralement équipés de conduits d’évacuation utilitaires plutôt que de gargouilles finement sculptées. Lorsque de nouvelles gargouilles sont érigées, c’est généralement plus pour des raisons esthétiques que pratiques.
Gargouilles dans la culture populaire
Ironiquement, un château britannique connu pour ses gargouilles n’a jamais existé techniquement. Il s’agit du Château Wyvern, le château écossais fictif présenté dans la série d’animation des studios Disney Gargoyles, qui a été diffusée de 1994 à 1997.
La série a grandement contribué à transformer la perception courante des gargouilles, les passant d’êtres diaboliques à des guerriers héroïques. Cependant, la culture populaire a aussi fait sentir sa présence dans les grotesques modernes.
Une gargouille érigée à l’abbaye de Paisley, en Écosse, dans les années 1990, ressemble délibérément au Xénomorphe emblématique de la saga de films d’horreur de science-fiction Alien. Pendant ce temps, la cathédrale nationale de Washington arbore une grotesque conçue pour ressembler au méchant de Star Wars, Dark Vador.
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