De nombreux films dramatiques au fil des années ont décrit avec véhémence le jour J, le fameux « début de la fin » de l’occupation nazie en Europe. Cependant, tous n’ont pas plongé dans le détail forensique de la planification en coulisses qui a permis aux forces alliées d’atterrir au moment exact.
L’action qui s’est déroulée sur la côte nord de la France en juin 1944 a été recréée dans des films comme Saving Private Ryan et The Longest Day. Les débarquements en Normandie, toutefois, n’auraient peut-être même pas eu lieu si la météo notoirement volatile qui enveloppait la Manche n’avait pas été favorable ce jour-là.
Pour comprendre pourquoi cela s’est réellement produit, on peut remercier un appel crucial de dernière minute pris par l’un des météorologues en chef des Alliés, James Stagg. Il insista pour retarder le début de l’« Opération Overlord » de 24 heures afin de profiter de conditions météorologiques plus favorables. Cette récompense spectaculaire est dramatisée dans le nouveau film Pressure, avec Andrew Scott, star de Fleabag, dans le rôle de Stagg. Dans quelle mesure respecte-t-il fidèlement l’histoire réelle racontée dans World War II with Tom Hanks sur Sky HISTORY ?
La planification torturée et complexe du Jour J
Lorsque l’Allemagne envahit la Pologne en septembre 1939, ce n’était que le début d’une longue série de conquêtes nazies en Europe. En l’espace d’un an, de vastes pans du continent, s’étendant jusqu’en Belgique, en Norvège et en France à l’ouest, étaient tombés entre les mains des nazis. La Grande-Bretagne était la prochaine pièce à faire tomber pour les nazis, ou du moins pensaient-ils. La Bataille d’Angleterre a contrecarré les tentatives du chef allemand Adolf Hitler de gagner la suprématie aérienne dont il avait besoin pour affaiblir son adversaire de l’autre côté de la Manche.
Britain also wasn’t the only unconquered nation determined to halt the ferocious Nazi advance. Much of the early fighting in World War II actually took place on the Eastern Front. As a result, the Soviet Union urged fellow Allies the United Kingdom and the United States to open up a second front against the Germans. Eventually, the UK and US decided to spearhead an invasion of Nazi-occupied France. The only major question left was when they ought to pull the trigger.
Allied commander Dwight D Eisenhower pencilled in a projected invasion date of 5th June 1944, on account of the favourable weather expected that day. It wasn’t long before Stagg threw a spanner into the works. He predicted that a storm would hit the Channel on that date but fade soon enough for Allied forces to safely cross the following day. An anguished Eisenhower reluctantly shifted the scheduled start of the operation to 6th June, and the rest, as they say, is history.
Dans quelle mesure Pressure restitue-t-il fidèlement les préparatifs du jour J ?
Le film capture avec précision l’indécision affligeante qui a frappé Eisenhower dans les jours précédant le débarquement en Normandie. Dans son rôle de planification de l’« Opération Overlord », Eisenhower dut peser plusieurs facteurs en luttant pour déterminer la date de lancement optimale. Par exemple, les vagues devraient être suffisamment douces pour ne pas faire chavirer les navires de la Marine Alliée. Idéalement, il y aurait aussi une pleine lune à l’approche de l’aube, avec cet éclairage supplémentaire aidant les forces alliées à repérer plus facilement les défenses côtières allemandes.
Néanmoins, le professeur d’histoire Jared Frederick conteste toutefois la représentation d’Eisenhower dans Pressure, interprété dans un style franchement irritable par Brendan Fraser. “Eisenhower pouvait avoir un tempérament très fort,” commente Frederick sur sa chaîne YouTube Reel History. Cependant, Frederick estime que seuls certains des plus proches associés d’Eisenhower auraient été témoins de l’ampleur réelle de la rage dont il était capable. En réalité, Eisenhower semble avoir entretenu une relation très cordiale avec Stagg et avoir pris son avis au sérieux.
L’un des éléments les plus fidèles à l’histoire dans Pressure est la tension visible entre Stagg, né en Écosse, et le météorologue américain Irving Krick. Interprété par Chris Messina dans le film, Krick soutenait que le temps serait favorable pour que la force d’invasion prenne le large le 5 juin. Cependant, les méthodes de Krick consistaient à analyser les schémas météorologiques antérieurs, tandis que Stagg s’appuyait davantage sur les relevés provenant de stations météorologiques disséminées à travers l’Atlantique. Au final, Eisenhower juge plus fiable les prévisions de Stagg.
Tout comme dans le film, la femme de Stagg était effectivement enceinte pendant le jour J. Pour accroître le drame, le scénario ajoute le détail fictif d’un bombardier allemand attaquant l’hôpital où elle séjourne. De plus, alors que Pressure montre la femme de Stagg (jouée par Tamsin Topolski) accoucher peu après le jour J, l’accouchement réel a eu lieu plusieurs mois plus tard.
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