La bataille d’Hastings est l’un des événements les plus déterminants de l’histoire britannique. Elle a vu Guillaume le Conquérant vaincre Harold Godwinson sur le sol même du royaume d’Angleterre, permettant au vainqueur de prendre le trône de son adversaire tombé pour lui-même.
Originaire d’un duché français, Guillaume joua un rôle déterminant dans l’introduction de nombreux termes français dans la langue anglaise. Ce mélange hybride viendra à être connu sous le nom d’‘Anglo-Norman’.
Pas étonnant que la nouvelle série Sky HISTORY Les Champs de bataille perdus de la Grande-Bretagne consacre un épisode entier à Hastings, qui eut lieu le 14 octobre 1066. Cependant, s’il n’avait pas existé un autre conflit, bien moins connu, plus tôt dans la même année, Guillaume n’aurait peut-être jamais réussi à triompher d’Harold.
Ici, chez Sky HISTORY, nous avons pensé qu’il était temps de consacrer enfin à la bataille de Fulford l’attention soutenue qu’elle mérite depuis longtemps.
Édouard le Confesseur meurt sans héritier clair
Lorsque le roi d’Angleterre Édouard le Confesseur mourut le 5 janvier 1066, il laissa un vide politique béant. Il était loin d’être évident qui était censé hériter du trône, et Édouard lui-même n’avait pas clairement désigné son choix de successeur.
Cette situation tendue laissa plusieurs candidats potentiels en lice – y compris Guillaume, qui affirmait qu’Édouard lui avait promis le trône. Toutefois, le ‘witan’ – un conseil royal de ‘savants’ – se hâta d’installer Harold Godwinson comme roi.
Croyant avoir été injustement privé du trône, Guillaume devint déterminé à le reprendre par la force. Pour contrer cette menace, Harold envoya des troupes vers la côte sud, mais dissipa finalement cette armée après l’avoir laissée en suspens pendant des mois. Les Normands étaient introuvables, alors avaient-ils interrompu l’invasion ?
A new threat emerges up north
Il s’avéra plus tard que Harold avait eu raison de craindre l’arrivée imminente d’une force d’invasion. Sa seule erreur avait été de stationner ses troupes au mauvais endroit. La menace étrangère plus immédiate pour son trône provenait du nord, non de la Normandie à travers la Manche.
Le frère du roi, Tostig, avait récemment été comte de Northumbrie, mais son impopularité auprès des habitants le fit être déposé en 1065. Déterminé à retrouver le pouvoir en Angleterre, il conclut un accord avec Harald Hardrada, le roi de Norvège.
Tostig persuada Hardrada qu’il avait sa propre prétention au trône anglais et qu’il devrait donc lancer sa propre invasion du pays. Le roi norvégien envoya ensuite une flotte d’environ 300 navires – transportant probablement environ 10 000 soldats au total – à travers laMer du Nord.
Comment la bataille de Fulford s’est déroulée
La flotte de Hardrada arriva dans l’estuaire de l’Humber avant de remonter la rivière Ouse. Les Norvégiens débarquèrent prétendument à Riccall, à environ 10 milles au sud de York, avant de marcher vers la cité cathédrale elle-même. Ils furent interrompus lorsqu’ils furent confrontés par deux comtes du nord dans le village de Fulford le 20 septembre 1066.
Edwin était comte de Mercie, tandis que son frère Morcar avait remplacé Tostig comme comte de Northumbrie. Les deux frères dirigeaient alors une armée d’environ 5 000 hommes à Fulford, mais les marées hautes de l’Ouse retardèrent leur attaque initiale contre l’armée de Hardrada.
Bien que les troupes de Morcar aient commencé à repousser l’aile droite de l’ennemi, Hardrada plaçait délibérément ses meilleurs hommes contre le contingent d’Edwin. En conséquence, cette aile de l’armée saxonne s’effondra, ce qui permit à Hardrada d’envoyer une force contourner les troupes de Morcar, qui étaient occupées, et de charger leur arrière. Morcar dut battre en retraite.
Combien de personnes sont mortes lors de la bataille de Fulford ?
Le bilan total des pertes lors de la bataille de Fulford n’est pas clairement établi, mais il semble probable qu’il se chiffre par des centaines. Les récits contemporains de la bataille impliquent que les Saxons ont perdu le plus grand nombre d’hommes, bien qu’Edwin et Morcar eux-mêmes aient survécu.
Les répercussions de la bataille de Fulford
Harold Godwinson n’était guère content d’apprendre que les Norvégiens avaient repoussé ses alliés Edwin et Morcar. Cela signifiait qu’Harold devrait rallier le nord pour affronter lui-même la menace nordique.
Il fit exactement cela à la bataille de Stamford Bridge, seulement cinq jours après la calamité de Fulford. Des milliers des troupes d’invasion – ainsi que Hardrada et Tostig eux-mêmes – furent tués. Cependant, l’armée d’Harold pourrait avoir subi presque autant de pertes.
Tout cela affaiblit dangereusement la position militaire du roi lorsqu’il affronta les Normands à Hastings, quelques semaines plus tard, contribuant probablement à sa défaite.
La bataille de Fulford a contribué à ouvrir la voie à la conquête normande. Vous pouvez en apprendre davantage sur l’époque normande en vous inscrivant à la newsletter Sky HISTORY.
