La monarchie britannique entretient de nombreux liens profondément enracinés avec l’Allemagne. Les deux premiers souverains hanovriens — George I et George II — ont grandi sur les terres allemandes. George III et la reine Victoria avaient des époux nés en Allemagne. La prévalence de la foi protestante à travers les territoires allemands n’a fait que renforcer leurs liens avec la Grande-Bretagne résolument protestante.
Cependant, l’héritage allemand de la famille royale britannique a commencé à poser problème pendant la Première Guerre mondiale. Après tout, la Grande‑Bretagne et l’Allemagne s’affrontaient désormais militairement. Tout cela soulignait l’urgence pour le roi britannique en exercice George V et sa famille de se livrer à une vaste opération de relooking médiatique. Laissez Sky HISTORY vous raconter comment la Maison de Windsor a commencé…
Qu’est-ce que la Maison de Saxe-Cobourg et Gotha ?
Lorsque la reine Anne mourut en 1714, la Grande-Bretagne dut chercher son prochain monarque à l’étranger. Sinon, le trône serait hérité par un catholique, une perspective inimaginable aux yeux du Parlement. L’héritier protestant immédiat était l’électeur de Hanovre, qui monta sur le trône britannique sous le nom de George I.
George et les cinq prochains monarques britaniques — George II, George III, George IV, William IV et Victoria — appartenaient à la Maison hanovrienne. Cependant, le fils et successeur de Victoria, Édouard VII, régna sous la maison royale allemande de son père, le prince Albert, Saxe-Cobourg et Gotha.
La Maison de Saxe-Cobourg et Gotha est à l’origine issue du duché allemand du même nom au XIXe siècle. Le premier duc souverain de Saxe-Cobourg et Gotha (et père du prince Albert), Ernest Ier, avait précédemment régné sur le duché voisin de Saxe-Cobourg-Saalfeld. Cependant, des changements territoriaux ont conduit à la formation de ce nouveau duché en 1826.
Les royaux britanniques sont frappés par une crise de réputation
Pour George V, la famille était tout. Comparé à son père libertin Édouard VII, il affichait une allure plutôt sage et modeste. On peut donc facilement imaginer à quel point George fut affligé lorsqu’il réalisa que les liens allemands de sa famille nuisaient à leur image.
Ce n’était pas comme s’ils pouvaient facilement dissimuler ces liens, non plus. De nombreux titres des princes britanniques portaient des noms résolument d’origine allemande. Le pire contrevenant était le nom même de la maison royale. Ce n’était pas la coutume à une époque où même posséder un teckel (une race de chien allemande) pouvait vous valoir d’être ostracisé par vos compatriotes britanniques.
Pour les royaux, les choses prirent un tour préjudiciable sur le plan de la réputation en mars 1917. C’est alors que l’Allemagne commença à bombarder Londres avec un nouvel appareil bombardier, le Gotha G.IV. Le nom « Gotha » est devenu toxique au Royaume-Uni, surtout après un incident où un bombardier Gotha attaqua une école londonienne, faisant 18 enfants morts.
Changer le nom de famille de George V
George savait qu’il fallait changer le nom de la maison royale depuis « Saxe-Cobourg et Gotha », mais vers quel nom se tourner ? Peut-être un nom d’une ancienne maison royale britannique, comme « Plantagenet », « Tudor » ou « Stuart » ? Toutes avaient été envisagées, mais les royaux du XXe siècle avaient besoin d’un véritable renouveau.
C’est le secrétaire privé de George, Lord Stamfordham, qui finit par proposer le nom « Windsor ». C’était un nom qui portait des nuances royales remontant à des siècles — dès l’époque où Guillaume le Conquérant fit bâtir le château de Windsor, aujourd’hui l’une des résidences royales les plus estimées.
Le nouveau nom de famille de la Maison George V cochant toutes les cases. Il sonnait résolument britannique et n’emportait pas le bagage négatif associé aux noms des dynasties royales précédentes. Surtout, George lui‑même l’approuva. Le 17 juillet 1917, il publia une proclamation royale déclarant : « Notre Maison et Notre Famille seront désignées et connues sous le nom de la Maison et de la Famille de Windsor ».
Dans la même proclamation, George dévoila également de nouvelles règles pour les descendants de la Reine Victoria « qui sont sujets de ces Royaumes ». Ces royaux vivants abandonneraient l’utilisation de tout style, dignité, titre, honneur et appellation allemands dont ils détiendraient encore les droits.
Comment la Maison de Windsor a perduré
Le changement de nom de la maison royale vers « Windsor » s’avéra immédiatement populaire auprès du public britannique. À tel point que cette popularité est restée en place même après l’accession de la reine Elizabeth II en 1952. Son mari, le prince Philip, avait initialement envisagé que « Windsor » soit remplacé par son propre nom de famille, « Mountbatten ». Cependant, une nouvelle proclamation royale le 9 avril 1952 a mis fin à cette idée.
La Maison de Windsor a survécu à de nombreux scandales ayant entouré la monarchie dans les décennies qui ont suivi. Des exemples en sont l’abdication d’Édouard VIII en 1936 et le divorce humiliant entre Charles et Diana, princesse de Galles, dans les années 1990.
Comment le changement de nom de la famille George V a-t-il façonné durablement la monarchie britannique ? Une excellente façon d’en savoir plus est de s’abonner à la Newsletter Sky HISTORY.
