Lorsque l’actrice polyvalente Amanda Seyfried joue dans un film, les gens prêtent naturellement attention. C’est sans doute l’une des raisons pour lesquelles elle a été choisie pour tenir le rôle-titre dans le nouveau drame musical historique The Testament of Ann Lee.
Vous avez sans doute entendu parler des Shakers, la secte religieuse fondée et dirigée par « Mère » Ann Lee. En même temps, vous pourriez être plus familier avec l’héritage des Shakers en matière d’architecture et de design de meubles qu’avec leurs enseignements spirituels.
Pour comprendre pourquoi les Shakers ont été fondés, il faut connaître le fondateur du mouvement chrétien. Comment les années de jeunesse d’Ann Lee ont-elles nourri ses convictions, et pourquoi son histoire résonne-t-elle encore aujourd’hui ? Sky HISTORY était avide d’en savoir plus…
L’enfance d’Ann Lee à Manchester
La réalisatrice du The Testament of Ann Lee, Mona Fastvold, a suggéré qu’Ann était « la première féministe américaine ». Cependant, bien qu’Ann Lee ait fait son nom en Amérique, elle a en réalité grandi dans la ville du nord de l’Angleterre, Manchester.
Les expériences de son enfance lui ont transmis les convictions spirituelles qu’elle emporterait plus tard de l’autre côté de l’Atlantique. Ann Lee est née le 29 février 1736, fille du forgeron John (le nom de sa mère n’a pas survécu dans les archives historiques).
Ann n’a jamais appris à lire ni à écrire, mais ses premiers emplois comprenaient le travail dans une usine textile et la coupe des fourrures des chapeliers. Au début de la vingtaine, elle rejoint un groupe religieux fondé par Jane et James Wardley, qui allait plus tard devenir les Shakers dirigés par Lee.
La jeunesse mouvementée d’Ann Lee
Un des thèmes récurrents de la vie d’Ann fut une vive aversion pour l’activité sexuelle. Même à l’adolescence, Ann hésitait à se marier, bien que son père l’ait finalement obligée à épouser le forgeron Abraham Standarin en 1761.
Le mariage fut ponctué de quatre grossesses, mais aucun des enfants issus de ces grossesses n’a atteint l’adolescence. On pense que les expériences traumatisantes d’Ann en tant que mère l’ont finalement convaincue d’adopter le célibat.
Qui étaient les Shaking Quakers ?
Comme son nom l’indique, les Shaking Quakers partageaient de nombreuses croyances avec les Quakers établis de longue date. Parmi ces croyances figuraient l’idée que tout être humain pouvait s’adresser directement à Dieu, sans avoir besoin de passer par l’église comme intermédiaire. Les deux sectes prônaient aussi le pacifisme et l’égalité des sexes.
Les Quakers, bien qu’originellement fondés en tant que la Society of Friends, ont reçu leur nom plus familier à cause de la manière dont ils tremblaient physiquement pendant le culte. De même, les Shaking Quakers sont devenus connus pour leurs formes de chants et de danses erratiques.
Comment Ann Lee s’est-elle écartée de l’idéologie des Quakers ?
Les Shaking Quakers furent connus de manière plus décontractée sous le nom de Shakers, dont les danses extatiques visaient à expulser le péché en le secouant littéralement. Cependant, Ann Lee n’a pas pris la direction effective des Shakers avant le début des années 1770.
Ce fut alors que, emprisonnée pour avoir propagé son message religieux de manière trop perturbatrice, Ann reçut une vision religieuse. Cela l’a convaincue que le célibat était le chemin du salut — et que ceci était le message religieux qu’elle devait désormais répandre.
À cet égard, elle différait désormais de la pensée orthodoxe des Quakers. Bien que les Shakers adoptaient une vie communautaire et acceptaient des membres mariés, l’activité sexuelle était interdite.
Ann voyait également la nature de Dieu comme à la fois masculine et féminine. Les disciples d’Ann la percevaient de plus en plus comme la personnification féminine de Dieu, la désignant comme « Mère Ann » et « Ann la Parole ».
Les Shakers migrent vers l’Amérique
Après des années de persécution religieuse en Angleterre, Ann reçut une autre vision en 1774, l’encourageant à lancer un ministère Shaker en Amérique. Forte de huit adeptes, elle embarqua ensuite sur un navire, Mariah, pour un voyage de trois mois vers New York.
Bien que le mari d’Ann l’ait accompagnée dans ce voyage, ils se séparèrent peu après. Les Shakers immigrants furent employés dans l’État de New York pendant des années avant d’installer finalement leur quartier général communautaire près d’Albany en 1779.
En Amérique, les Shakers trouvèrent des convertis, mais aussi des persécutions. Leur pacifisme, par exemple, ne passa pas bien auprès des colons rebelles pendant la Révolution américaine. Ann a même passé du temps en prison après avoir été soupçonnée d’entreprendre de l’espionnage au profit des Britanniques.
Ann est décédée à l’âge de 48 ans le 8 septembre 1784. Les chiffres des Shakers ont culminé à des milliers au début du XIXe siècle, mais ont depuis diminué jusqu’à quelques unités. Néanmoins, en tant qu’immigrante illettrée et de condition modeste, dédiée à la promotion de l’égalité sociale à une époque où peu de prédicateurs féminins existaient, Ann Lee demeure une figure féministe inspirante.
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