En décembre 2025, le double champion du monde des poids lourds Anthony Joshua montera sur le ring pour affronter l’influenceur des réseaux sociaux devenu boxeur Jake Paul. Le combat aura lieu au Kaseya Centre à Miami, en Floride, et sera diffusé en direct sur Netflix.
Bien loin des origines du sport dans les Jeux Olympiques antiques de Grèce, l’événement à venir a suscité autant le battage médiatique que la censure. Les critiques affirment que l’injustice du duel (Joshua possède une expérience bien plus grande sur le ring et pèse nettement plus que Paul) n’apportera au sport qu’un nouvel écueil dans sa réputation.
Cependant, ce n’est pas la première fois qu’un tel spectacle a lieu, Paul ayant lui-même participé à de nombreux combats similaires. Mais pour trouver le tout premier match de boxe de célébrités de ce type, il faut remonter à plus de 30 ans, avec Danny Bonaduce contre Donny Osmond. Rejoignez Sky HISTORY pendant que nous explorons l’histoire du tout premier match de boxe de célébrités du monde.
Danny contre Donny
Ces deux hommes ont tous deux gagné en notoriété en tant qu’enfants dans les années 1970. Danny Bonaduce incarnait l’enfant du milieu préadolescent dans The Partridge Family, une émission sur un groupe familial itinérant fictif. Donny Osmond était un adolescent-idole au sein du groupe pop The Osmonds, avant de co-animer par la suite la série de variétés Donny & Marie avec sa sœur.
Au début des années 90, Bonaduce était devenu une figure incontournable de l’industrie radiophonique nocturne. Après une rencontre fortuite dans une salle de sport, Osmond lança une plaisanterie amicale sur la physionomie de Bonaduce lors de l’entraînement. L’échange fut diffusé à la radio et prit rapidement de l’ampleur pour devenir un défi de boxe, encouragé par le co-animateur de Bonaduce, Jonathon Brandmeier.
Le combat a eu lieu le 17 janvier 1994, devant une foule comblée de 2 200 spectateurs au China Club de Chicago. Bien qu’il se présentait ostensiblement comme une action destinée à recueillir des fonds pour une œuvre de charité, il est vite devenu évident que les deux hommes prenaient les choses très au sérieux. Danny est sorti en trombe des abords du ring avec une salve de coups, à laquelle Donny a répondu par une déferlante de coups à son tour.
Mais si l’enthousiasme était bien réel, la compétence et la technique faisaient cruellement défaut. De plus, le casque de Bonaduce s’est desserré à plusieurs reprises au cours du match (à trois occasions seulement lors du deuxième round), lui offrant un répit bien nécessaire.
Après le troisième et dernier round, les juges ont attribué la victoire à Bonaduce par décision partagée. Osmond a réagi avec colère, demandant un quatrième round décisif sur-le-champ. Bonaduce a répondu de même, suggérant qu’Osmond devrait aller affronter sa sœur Marie à la place.
Osmond pouvait avoir raison (bien que loin d’être Muhammad Ali — l’un des plus grands athlètes de tous les temps — Osmond paraissait tout de même avoir frappé les coups les plus nets dans une rencontre désordonnée et équivoque), mais la soirée s’est terminée de manière acrimonieuse. Et pourtant, ce ne fut pas la fin pour la boxe des célébrités.
Les graines sont semées
Bien que l’issue du match puisse sembler douteuse, sa popularité ne l’était pas et le combat a permis de récolter environ 10 000 dollars pour une œuvre de charité. Comme il arrive souvent lorsque les promoteurs flairent une opportunité de gagner de l’argent, ce n’était que le début des conférences de boxe de célébrités.
Bonaduce lui-même participerait à un autre combat opposant une autre star enfant des années 70, Greg Brady de la série The Brady Bunch, huit ans plus tard, en 2002. Dans le cadre d’un spécial d’une heure produit par le réseau Fox, Celebrity Boxing a opposé plusieurs autres noms connus les uns contre les autres, Vanilla Ice, Tonya Harding et Paula Jones apparaissant tous sur le programme.
L’extravagance a attiré des auditoires télévisés estimés à 15 millions, incitant Fox à répéter l’exploit deux mois plus tard. Dustin Diamond (Screech de Saved by the Bell), William « Refrigerator » Perry (de renommée NFL) et Joanie Laurer (Chyna de la WWE) ont pris place sur le ring cette fois-ci. Bien que l’émission ait encore attiré un nombre important de spectateurs, elle n’a pas été renouvelée pour une troisième édition.
Cependant, l’essor des réseaux sociaux signifiait l’apparition d’une nouvelle cohorte de candidates avides de célébrité prêt à mettre leur corps en jeu pour gagner rapidement de l’argent — et elles arrivaient souvent avec une base de fans prête à les suivre. Au cœur de ce nouveau groupe se trouvait Jake Paul, qui a combattu pour la première fois en tant que fight d’ouverture lors du combat de son grand frère Logan contre KSI en 2018.
La victoire contre le YouTuber Deji Olatunji a donné à Jake le goût du sport et il a ensuite enchaîné de nombreux autres combats contre des célébrités, finissant par affronter des boxeurs professionnels, anciens et même actuels. Son apogée est survenu en novembre 2024 contre l’ancien champion du monde incontesté Mike Tyson, qu’il a vaincu par décision unanime. Il s’agissait de la plus grande recette de boxe de l’histoire des États-Unis, hors Las Vegas.
Cependant, ce triomphe lucratif est sans aucun doute voué à être éclipsé par le prochain affrontement contre Joshua le 19 décembre 2025. Et bien que le sport demeure une affaire grand public légitime (il a conservé sa place dans la version dépouillée des Jeux du Commonwealth de 2026, par exemple), il semble y avoir de plus en plus d’appétit pour son rôle davantage comme divertissement que comme compétition sportive. Attendez-vous à davantage de la même chose à l’avenir.
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