Au printemps 1966, l’Angleterre se préparait à accueillir le plus grand tournoi de football au monde. La Coupe du monde de la FIFA 1966 n’était plus qu’à quelques mois, et l’excitation gagnait tout le pays.
Au centre de tout cela se trouvait le célèbre trophée Jules Rimet, le trophée plaqué or qui serait remis au vainqueur du tournoi. Il avait été exposé au grand public à Westminster Central Hall à Londres dans le cadre d’une exposition philatélique, permettant aux fans d’admirer de près l’un des objets les plus précieux du football.
Mais le 20 mars 1966, quelque chose d’inimaginable se produisit. Bien que gardé, le trophée disparut. Il avait été volé en plein jour. Sky HISTORY raconte l’histoire improbable de la façon dont le moment le plus embarrassant du football anglais fut résolu non pas par Scotland Yard, mais par un chien nommé Pickles.
Un embarras national
La disparition provoqua une panique immédiate. Il ne s’agissait pas d’un simple objet. Le trophée de la Coupe du Monde était un symbole même du tournoi, et sa perte constitua un grand embarras pour les organisateurs et les autorités.
La police lança une enquête à grande échelle. Scotland Yard fut impliqué, et l’affaire attira rapidement une attention médiatique intense. Des titres à travers le pays exigeaient des réponses. Comment un objet aussi en vue pouvait-il simplement disparaître ?
Une lettre de rançon arriva bientôt, réclamant 15 000 £ pour le retour en sûreté du trophée. La police organisa une rencontre surveillée avec un homme qui se faisait appeler « Jackson » et prétendait être impliqué dans le vol. L’homme, identifié par la suite comme Edward Betchley, fut arrêté.
Mais il y avait un problème. Betchley n’avait pas le trophée. Malgré l’arrestation, la pièce la plus importante du puzzle restait manquante.
La poursuite continue
À l’approche du tournoi, la pression s’accentuait. Les enquêteurs fouillèrent les parcs, les bâtiments et les voies navigables. Des agents suivirent des pistes à travers Londres, mais rien ne les rapprochait de la récupération du trophée.
Dans les coulisses, des plans de remplacement étaient même discutés. Une réplique du trophée fut commandée discrètement au cas où l’original ne pourrait pas être retrouvé à temps. C’était une solution pratique, mais aussi un signe de la gravité croissante de la situation.
Pendant des jours, le mystère s’épaississait. Le trophée avait disparu sans laisser de trace. Puis, dans un tournant inattendu, la percée vint non pas des policiers, mais d’un chien nommé Pickles. Quelle chance ?
Comment le chien Pickles a sauvé la Coupe du Monde
La découverte eut lieu le 27 mars 1966, soit une semaine seulement après le vol. Un homme nommé David Corbett promenait son chien noir et blanc, Pickles, dans le sud de Londres.
Alors qu’ils passaient devant une voiture garée, Pickles se mit à renifler un colis suspect enveloppé dans un journal et noué avec de la ficelle. Curieux, Corbett encouragea le chien à enquêter davantage. À l’intérieur du colis se trouvait quelque chose d’époustouflant.
C’était le trophée manquant de la Coupe du Monde.
Corbett avait presque du mal à croire ce qu’il voyait. Il ramena brièvement le colis chez lui avant d’alerter la police, qui confirma rapidement que le trophée était authentique. Après des jours d’incertitude et une tension croissante, la Jules Rimet Trophy avait été retrouvée, gisant sans être remarqué dans une rue de banlieue.
Une nation célèbre un chien
L’histoire de Pickles captura rapidement l’imagination du public. À une époque où le pays était dominé par l’inquiétude et l’embarras, l’idée qu’un animal de compagnie ait résolu le mystère paraissait presque invraisemblable. Pickles devint une sensation du jour au lendemain.
Il apparut dans les journaux et à la télévision et assista même à des événements officiels. Plus tard dans l’année, il fut invité au dîner de célébration qui suivit la victoire de l’Angleterre à la Coupe du Monde, où il savoura des restes sous la table aux côtés des joueurs.
Pickles reçut un prize de 5 000 £, une somme considérable à l’époque, ainsi qu’une année de nourriture pour chien gratuite. Son propriétaire, David Corbett, reçut également une reconnaissance générale, bien qu’il plaisantât souvent en disant que c’était Pickles qui méritait tout le mérite.
Pour beaucoup, le chien devint un héros national inattendu.
Que s’est-il passé ensuite ?
Bien que le trophée ait été retrouvé, l’histoire complète du vol n’a jamais été entièrement résolue.
Edward Betchley, l’homme arrêté lors de la tentative de rançon, fut condamné pour recel et passa du temps en prison. Cependant, il n’a jamais révélé qui avait volé le trophée, et l’identité du voleur initial reste inconnue.
Le tournoi lui-même s’est poursuivi sans autre incident. En juillet 1966, l’Angleterre a battu l’Allemagne de l’Ouest 4–2 en finale au Wembley Stadium.
L’histoire de l’incroyable récit de Pickles est racontée dans la deuxième série de Mysteries Unearthed With Danny Trejo.
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