Tout au long de l’histoire, des figures religieuses ont affirmé prévoir des événements futurs. Peu de telles affirmations se sont avérées aussi durables, ni aussi polarisantes, que la Prophétie des papes, un document attribué à l’archevêque irlandais du XIIe siècle, Saint Malachie. À chaque élection d’un nouveau pape, la prophétie refait surface, et les spéculations recommencent.
Sky HISTORY examine la vie de l’homme qui se cache derrière la prophétie – et demande si ce document célébré est une véritable vision ou une contrefaçon élaborée.
Qui était saint Malachie ?
Saint Malachie était un archevêque irlandais et légat pontifical du XIIe siècle, né à Armagh – aujourd’hui en Irlande du Nord – en 1094. Son vrai nom était Máel Máedoc úa Morgair. Il fut ordonné prêtre en 1119 et consacré évêque dans le comté de Down en 1123.
Son ascension dans l’Église ne se fit pas sans controverse. Lorsque l’archevêque Celsus d’Armagh le nomma comme son successeur avant sa mort en 1129, cela rompit avec la tradition de succession héréditaire qui avait longtemps régi ce rôle. La résistance fut farouche, et ce n’est qu’en 1132 que Malachie prit finalement ses fonctions.
Il devint l’une des figures religieuses les plus importantes d’Irlande — fondant des monastères, entreprenant un travail missionnaire important et nouant une amicale relation avec Bernard de Clairvaux, l’un des théologiens les plus influents de l’époque médiévale. Malachie mourut en 1148 lors d’une visite à Bernard à l’abbaye de Clairvaux en France. Il fut canonisé comme saint en 1190 par le pape Clément III — le premier saint né en Irlande à recevoir une canonisation officielle.
La Prophétie des papes
Around 1139, Malachy travelled to Rome on a pilgrimage, during which he is said to have experienced a vision of all future popes in sequence – right through to the end of days. According to tradition, he recorded these visions in a manuscript when he returned to Ireland.
Autour de 1139, Malachy voyagea à Rome lors d’un pèlerinage, au cours duquel il aurait eu une vision de tous les papes à venir dans l’ordre – jusqu’à la fin des temps. Selon la tradition, il aurait consigné ces visions dans un manuscrit à son retour en Irlande.
The document then disappeared for nearly four centuries, until it was apparently discovered by Arnold de Wyon, a Benedictine monk and historian, who published it in 1595 and attributed it to Malachy.
Le document disparut ensuite pendant près de quatre siècles, jusqu’à ce qu’il soit apparemment découvert par Arnold de Wyon, moine bénédictin et historien, qui le publia en 1595 et l’attribua à Malachie.
La prophétie se compose de 112 courtes phrases latines, chacune censée décrire un pape futur. Elle commence avec Célestin II, élu en 1143, et se termine par une figure appelée « Pierre le Roux » – décrite comme le dernier pape avant le jugement final :
‘Pierre le Romain, qui nourrira les brebis dans de nombreuses tribulations; lorsque celles-ci seront finies, la ville des sept collines sera détruite, et le redoutable juge jugera son peuple. La fin.‘
Les phrases elles-mêmes vont du vague au cryptique très fort. Certaines semblent s’aligner avec l’histoire papale – la phrase pour le pape Jean-Paul II, ‘de labore solis’ (signifiant ‘à partir du travail du soleil’), a été associée au fait qu’il est né et a été enterré lors d’éclipses solaires. Mais les critiques soulignent que de tels liens nécessitent un effort d’interprétation considérable, et que les échecs à correspondre sont simplement ignorés. Quand une phrase ne colle pas, les partisans trouvent un moyen de la faire coller; lorsqu’elle colle, ils l’interprètent comme une preuve.
Pourquoi la plupart des savants estiment que la prophétie est une contrefaçon
Le consensus académique est largement établi: la Prophétie des papes est presque certainement une contrefaçon.
Le problème le plus important est l’écart de quatre siècles entre les visions présumées de Malachie et la découverte du document. Un manuscrit de cette nature – prétendument capable de prédire l’avenir entier du papauté – serait extraordinaire. Il est difficile d’expliquer pourquoi aucun chroniqueur ou historien n’en a parlé durant tous les siècles entre la mort de Malachie et 1595. L’une des théories les plus répandues est que le document a été fabriqué et déposé spécifiquement pour influencer l’élection papale de 1590, ce qui expliquerait habilement à la fois le moment de son émergence et la précision suspecte de ses phrases pour les papes avant cette date.
L’historien papal Anura Guruge a écrit franchement sur le sujet:
‘Le fait est que Malachy est un saint catholique, donc certains catholiques attribuent des qualités magiques ou spirituelles à [la vision]. Ce qu’ils ont tendance à ne pas comprendre, c’est que plus probable est que tout cela soit une contrefaçon.‘
L’Église elle-même adopte une vision tout aussi dédaigneuse. Le père James Weiss, professeur d’histoire de l’Église au Boston College, a déclaré au Huffington Post : ‘Théologiquement et organizationally, l’église ne prête aucune attention à cela.’ Son collègue le Dr Thomas Groome, président du Département d’Éducation religieuse et de Ministère pastoral au Boston College, est plus coloré dans son évaluation, décrivant les prophéties comme ‘une vieille histoire divertissante qui a à peu près la même fiabilité que l’horoscope du matin‘.
La prophétie est presque certainement pas ce qu’elle prétend être. Mais en tant que canular historique – qui a resurgi à chaque élection papale depuis plus de quatre siècles – elle raconte sa propre histoire sur notre fascination durable pour la prophétie, le pouvoir et la fin des temps.
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