La série dramatique d’époque Downton Abbey est rapidement devenue un mastodonte de la culture populaire dès ses débuts sur les écrans de télévision britanniques en 2010. La série s’est échelonnée jusqu’en décembre 2015, mais a ensuite été suivie par trois films acclamés.
La franchise, principalement située en Grande-Bretagne de l’entre-deux-guerres, a donné naissance à des personnages favoris des fans tels que Robert Crawley, interprété par Hugh Bonneville, et la défunte Dame Maggie Smith dans le rôle de la Comtesse Dowager de Grantham. Même le domaine rural fictif, Downton Abbey, est devenu presque un personnage à part entière.
Les épisodes et les films de Downton Abbey ont tous été tournés largement dans une demeure seigneuriale réelle – Highclere Castle. Alors, où se situe le château de Downton Abbey, et que savons-nous chez Sky HISTORY de son passé fascinant ?
Où se situe le château de Downton Abbey ?
Dans l’univers fictif de la série, Downton Abbey – la résidence somptueuse de la famille Crawley et de leurs domestiques – se situe quelque part dans le Yorkshire. Cependant, Highclere Castle, la demeure réelle qui sert de Downton Abbey à l’écran, se trouve beaucoup plus au sud.
Il s’agit en réalité d’une maison de maître classée au titre de Grade I, située dans le paisible bourg d’Highclere, dans le Hampshire. Le bâtiment de style jacobéthain se dresse au cœur d’un domaine de 5 000 acres, à environ 16 kilomètres au nord d’Andover, la ville principale la plus proche du comté.
Quand le château de Highclere a-t-il été construit ?
L’histoire du domaine de Highclere remonte au moins à l’an 749, lorsque l’évêque de Winchester obtint la parcelle de terre. Elle est par la suite héritée par les détenteurs successifs de l’évêché. Un évêque de Winchester, Guillaume de Wykeham, fit bâtir un palais sur ce site.
Le palais fut reconstruit périodiquement au fil des siècles, notamment pendant le règne de la reine Victoria. C’est à cette époque que l’architecte Sir Charles Barry, aujourd’hui surtout connu pour les Chambres du Parlement, conçut un nouveau et audacieux design de style italianate pour le château de Highclere.
Quel est le lien entre le château de Downton Abbey et Tutankhamon ?
Au début du XXe siècle, Highclere Castle appartenait au 5e comte de Carnarvon, qui était fasciné par l’histoire de l’Égypte ancienne. À tel point qu’il décida de financer des fouilles visant à récupérer des artefacts perdus dans l’Égypte elle-même.
Ces projets couronnés de succès incluaient la célèbre découverte par l’archéologue Howard Carter de la tombe de Tutankhamon en 1922. Carnarvon n’était pas qu’un simple bienfaiteur financier dans cette entreprise; il était en réalité présent aux côtés de Carter lorsque ce dernier mit au jour la tombe.
Que s’est-il passé au château de Highclere pendant les guerres mondiales ?
La Première Guerre mondiale a vu de nombreux soldats blessés revenir en Grande-Bretagne. Certains ont reçu des soins au château de Highclere lorsqu’il a servi d’hôpital militaire à la demande de la 5e comtesse de Carnarvon. Des décennies plus tard, le château de Highclere a offert un refuge sûr aux enfants évacués pendant la Seconde Guerre mondiale.
Où ai-je déjà vu le château de Downton Abbey ailleurs ?
Où se situe le château de Downton Abbey dans d’autres films et séries télévisées ? Vous pouvez repérer son architecture distinctive dans la série comique des années 1990 Jeeves et Wooster, ainsi que dans la série policière des années 2000 Marple.
Notez également la présence du château de Highclere dans l’adaptation cinématographique de 1987 de The Secret Garden et dans le dernier film directionnel de Stanley Kubrick, Eyes Wide Shut (1999).
Qui possède aujourd’hui le château de Highclere ?
Le château de Highclere est actuellement la propriété de George Herbert, 8e comte de Carnarvon, qui y vit avec sa femme, Fiona, Lady Carnarvon. Cette dernière a écrit des livres sur les anciennes comtesses de Carnarvon et anime même son propre podcast, où elle évoque la vie à Highclere.
Le domaine de Highclere a été transmis de génération en génération au sein de la famille Carnarvon depuis des siècles. Henry Herbert, 1er comte de Carnarvon, hérita du château de Highclere de son oncle en 1769, mais n’obtint le titre de Carnarvon qu’en 1793.
Puis-je visiter le château de Downton Abbey ?
Oui, le château de Highclere est ouvert au public pour des visites chaque printemps et été. Sur place, vous pouvez profiter d’une visite des principales salles d’apparat où de nombreuses scènes mémorables de la série Downton Abbey ont été tournées.
Alors, où se situe le musée égyptien du château de Downton Abbey ? Descendez tout simplement dans les caves, où vous verrez des expositions saisissantes d’artefacts de l’Égypte antique amassés par le 5e comte de Carnarvon. Vous pouvez également prévoir du temps pour explorer les jardins du domaine, initialement développés au XIIIe siècle.
Où se situe le château de Downton Abbey ? Une fois que vous le savez, vous pouvez commencer à planifier votre visite – et en apprendre davantage sur le contexte historique du bâtiment en vous abonnant à la newsletter Sky HISTORY.
