Certains épisodes de la Seconde Guerre mondiale sont bien plus célèbres que d’autres. Nous connaissons tous la bataille d’Angleterre et le Débarquement en Normandie, mais qu’en est-il de la campagne italienne de 1943-1945 ?
Même Tom Hanks, la vedette de Saving Private Ryan, a reconnu ne pas être familier avec la campagne italienne avant World War II with Tom Hanks, la nouvelle série documentaire de Sky HISTORY. S’il a trouvé utile de réaliser cette nouvelle docu-série, imaginez tout ce que vous pourriez apprendre en la regardant — à partir de mardi 26 mai sur Sky HISTORY.
La campagne italienne a commencé lorsque les forces alliées ont débarqué en Sicile en juillet 1943, mais s’est révélée bien plus éprouvante que prévu. Voici le guide de Sky HISTORY sur la manière dont tout a commencé, comment cela s’est déroulé et comment cela a contribué à renverser le cours de la guerre.
Italie pendant la Seconde Guerre mondiale
Benito Mussolini devint premier ministre de l’Italie en 1922 et s’imposa bientôt comme un dictateur fasciste. En 1940, l’Italie de Mussolini entra dans la Seconde Guerre mondiale en tant que l’une des puissances de l’Axe. Cependant, les troupes italiennes s’avérèrent bientôt quelque peu incompétentes sur le champ de bataille.
La série de revers militaires de l’Italie fasciste la conduisit fréquemment à être secourue par son principal partenaire européen, l’Allemagne nazie. En même temps, les nazis ne pouvaient être partout, faute de moyens. Le chef du gouvernement britannique pendant la guerre, Winston Churchill, voyait l’Italie comme le « ventre mou » de l’Europe — et le point faible idéal sur lequel les Alliés pouvaient frapper.
Tous les Alliés n’étaient pas favorables à l’idée. Les autorités américaines pensaient que débarquer en France, occupée par les nazis, contribuerait bien plus significativement à mettre fin à la guerre en faveur des Alliés. En fin de compte, un compromis fut trouvé: les Alliés s’engageraient à déployer de grandes quantités de troupes pour les deux objectifs en même temps.
Débuts précoces des Alliés en Sicile
La campagne italienne commença lorsque les forces britannique, américaine et canadiennes débarquèrent en Sicile le 9 juillet 1943. La Septième Armée américaine et la Huitième Armée britannique (dirigées respectivement par le lieutenant général George S. Patton et le général Bernard Montgomery) s’emparèrent de l’île en quelques semaines.
La prise de contrôle sicilienne par les Alliés discrédita Mussolini, poussant le roi Victor-Emmanuel III d’Italie à le déposer le 25 juillet. Voyant le tournant des événements, les forces allemandes et italiennes qui occupaient la Sicile évacuèrent vers le continent italien avant la fin août.
Une meilleure nouvelle arriva lorsque le nouveau gouvernement italien accepta un armistice avec les Alliés en septembre. Cependant, lorsque la nouvelle arriva au dictateur nazi Adolf Hitler, il envoya rapidement les forces allemandes dans le nord et le centre de l’Italie. Cela rendrait la libération de l’Italie du joug fasciste bien plus difficile pour les Alliés que prévu initialement.
Une guerre d’usure sur le continent italien
La Huitième Armée britannique arriva dans « l’extrémité nord » du continent italien le 3 septembre. Moins d’une semaine plus tard, la Cinquième Armée américaine (sous le commandement du lieutenant général Mark W. Clark) débarquait à Salerne, dans le sud-ouest de l’Italie. Là, les hommes de Clark furent rapidement pris à partie par des contre-attaques allemandes inattendues.
Pendant une grande partie de la campagne italienne, l’Armée royale italienne fut hors scène, ayant été désarmée par les divisions allemandes. Cela n’empêcha pas les armées alliées de prendre possession de vastes pans du sud et du centre de l’Italie tandis que les Allemands se repliaient sur plusieurs mois.
La résistance allemande resta féroce, détruisant des ponts et posant des mines pour entraver l’avancée alliée. À l’aube de 1944, les Alliés arrivèrent à un point mort sur la Ligne d’hiver, une ligne de fortifications allemandes particulièrement redoutable qui traverse Monte Cassino.
Par la croyance erronée que l’abbaye de Monte Cassino était occupée par les forces nazies, les Alliés bombardèrent le vieil édifice en février 1944. Ironiquement, des soldats allemandes utilisèrent ensuite les restes carbonisés de l’abbaye comme abri défensif. Les Alliés n’ouvrirent pas une brèche à travers la Ligne d’hiver avant le mois de mai suivant.
Pourquoi la campagne italienne mérite d’être reconnue
La campagne italienne a longtemps été vue comme un simple faire-valoir par rapport au débarquement de Normandie en 1944. Les soldats stationnés en Italie ont même été cruellement surnommés les « D-Day dodgers ».
Cependant, la campagne italienne a immobilisé plus de 20 divisions allemandes, les empêchant de renforcer la défense des nazis dans le nord-ouest de la France, qui devenait de plus en plus fragilisée. Donc, ces « D-Day dodgers » ont probablement facilité les choses pour leurs camarades qui ont réellement pris part au D-Day.
Tom Hanks a révélé à Sky HISTORY que la campagne italienne est l’un des aspects de la Seconde Guerre mondiale qui le fascinent le plus. Les Allemands ne se rendirent en Italie qu’en mai 1945, et à ce moment-là la campagne avait coûté aux deux camps plus de 300 000 victimes chacune.
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