Le livre à succès de 1976 d’Ira Levin, The Boys From Brazil, se concentre sur un survivant juif de l’Holocauste nommé Yakov Liebermann. Le livre retrace les efforts acharnés de Liebermann pour rendre justice à travers une conspiration palpitante. Le personnage s’inspire librement de Simon Wiesenthal, survivant de l’Holocauste et chasseur de nazis après la guerre.
Sky HISTORY examine la vie remarquable de Simon Wiesenthal – survivant de l’Holocauste, chasseur de nazis et l’un des défenseurs les plus tenaces de la justice dans l’histoire.
Yakov Liebermann : L’inspiration
Dans le roman The Boys From Brazil, Liebermann dirige une organisation dédiée à documenter les crimes contre l’humanité commis tout au long de l’Holocauste. Bien que les nations occidentales perdent rapidement intérêt à retrouver les criminels de guerre nazis, Liebermann continue de diriger le centre en le transférant dans son domicile.
Liebermann prend vie grâce à Laurence Olivier dans le film de 1978 (bien qu’il soit rebaptisé Ezra Liebermann). Le personnage est appelé à apparaître à nouveau dans une adaptation Netflix du roman, où il sera interprété par Jeremy Strong.
Simon Wiesenthal : Le véritable chasseur de nazis
Liebermann est fortement inspiré par Simon Wiesenthal. Né le 31 décembre 1908, Wiesenthal était un survivant de l’Holocauste autrichien. Son histoire de survie est déjà extraordinaire, car il a enduré l’emprisonnement dans quatre camps de concentration et une marche de la mort – entre la fin de 1941 et 1945.
Malgré que 89 membres de sa famille et celle de sa femme aient été tués pendant l’Holocauste, il a miraculeusement retrouvé sa femme en 1947. Ils avaient tous deux supposé que l’autre était mort.
Après-guerre
Après la guerre, Wiesenthal retrouva la santé et commença à rassembler des preuves des atrocités commises par les nazis pendant l’Holocauste. Il prépara ces preuves pour les remettre à la section des crimes de guerre de l’Armée américaine.
Son travail ne s’arrêta pas là. De 1945 à 1947, il dirigea une organisation de bien-être et d’aide dans la zone américaine de l’Autriche. Ce centre était destiné au peuple juif et s’appelait le Comité central juif. Parallèlement, il travailla pour l’Office of Strategic Services et le Counter-Intelligence Corps (également pour l’Armée américaine).
La collaboration de Wiesenthal avec l’Armée américaine prit fin en 1947. Lorsque cela arriva, Wiesenthal, avec 30 volontaires, lança le Centre de documentation historique juive. Le centre, basé à Linz en Autriche, avait pour but de réunir les preuves collectées en vue de les procès.
L’intérêt pour les poursuites des nazis commença à diminuer à l’éclatement de la Guerre froide. Le centre fut fermé en 1954 et les dossiers collectés furent emportés pour être conservés en Israël au sein des Archives Yad Vashem. Un seul dossier n’a pas été emporté dans les archives : celui de l’organisateur majeur de l’Holocauste, Adolf Eichmann.
Adolf Eichmann
Tout en poursuivant son travail salarial de bien-être et d’aide, Wiesenthal chassa activement Eichmann. Grâce à un travail continu et à ses contacts, Wiesenthal découvrit qu’Eichmann se trouvait en Argentine en 1953. L’information fut transmise au consulat israélien à Vienne en 1954, mais l’indice ne fut pas immédiatement exploité.
Avec l’aide de plusieurs personnes, dont un Juif allemand vivant en Argentine nommé Lothar Hermann, Eichmann fut finalement capturé en 1960. Il avait vécu sous l’alias Ricardo Klement. Après avoir été déclaré coupable de meurtre de masse, Eichmann fut exécuté en mai 1962.
Autres captures notables de nazis
Eichmann était l’un des nazis de haut rang capturés grâce au travail de Wiesenthal. Voici quelques autres arrestations pour lesquelles Wiesenthal a pu fournir des pistes d’information :
Franz Stangl
Un officier de police en Autriche devenu commandant nazi des camps d’extermination de Treblinka et Sobibor. Repéré par Wiesenthal au Brésil et arrêté en février 1967.
Hermine Braunsteiner
Membre de l’SS-Helferin, un corps auxiliaire féminin au sein de la SS. Connue sous le nom de « la Jument de Majdanek » car elle piétinait et donnait des coups aux prisonniers. Braunsteiner a servi aux camps de Majdanek et Ravensbrück. Elle a purgé trois ans de prison pour son rôle à Ravensbrück, mais est devenue citoyenne américaine en 1963 avant d’être inculpée pour Majdanek.
Wiesenthal a été informé de Braunsteiner par un contact en 1964. Bien que Wiesenthal ait informé les autorités israéliennes à son sujet, elle n’a pas été extradée vers l’Allemagne avant 1973. Elle a reçu une peine de prison à vie en 1981, mais a été libérée en 1996 pour des raisons de santé. Elle est décédée en 1999.
Karl Silberbauer
L’agent de la Gestapo surtout connu pour avoir dirigé le raid sur la maison d’Anne Frank en 1944. Repéré par Wiesenthal en 1963. Bien qu’il ait été temporairement suspendu de la police viennoise, il n’a pas été poursuivi. Il a été reconnu comme agissant uniquement sur ordre de son commandant.
Vie ultérieure
La vie de Simon Wiesenthal était sans doute bien plus remarquable que celle de son homologue fictif Yakov Liebermann. Non seulement il a survécu à des horreurs inimaginables, mais il a ensuite consacré sa vie à faire rendre justice à ceux qui ont été impliqués dans l’Holocauste.
Wiesenthal est décédé à Vienne en septembre 2005 à l’âge de 96 ans. Son héritage perdure à travers le Centre Simon Wiesenthal, qui poursuit son travail de lutte contre l’antisémitisme et de promotion de l’éducation sur l’Holocauste.
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