Croyez-vous aux fantômes ? Il existe de nombreux bâtiments réputés hantés à travers la Grande-Bretagne, mais quelle part de vérité y a-t-il dans les récits inquiétants qui leur sont associés ? Des esprits agités pourraient-ils réellement rôder dans ces lieux, ou tout cela n’est-il que folklore et désir de croire ?
Quel serait le meilleur endroit pour tester l’une ou l’autre hypothèse ? Nous en connaissons une piste solide : le château de Chillingham. Cette forteresse de pierre, nichée au cœur de la campagne du Northumberland, date du XIIe siècle et est souvent présentée comme le château le plus hanté de Grande-Bretagne.
Le château de Chillingham mérite-t-il vraiment ce titre ? Son image inquiétante aurait-elle été délibérément exagérée par les autorités pour attirer davantage de touristes ? Le château de Chillingham est-il vraiment hanté ? À la recherche de réponses obstinément évasives à ces questions, nous, chez Sky HISTORY, avons décidé d’effectuer notre propre ghosthunting…
L’histoire du château de Chillingham
Guillaume le Conquérant a soumis l’Angleterre en 1066. Cependant, lui et d’autres rois anglais après la conquête normande ont dû encore faire face à une autre menace plus au nord. À l’époque, non seulement l’Angleterre et l’Écosse étaient des pays entièrement distincts, mais ils s’en voulaient fréquemment.
Ainsi, à la fin du XIIe siècle, le monastère installé dans la localité de Chillingham, dans le Northumberland, fut agrandi et transformé en château. Il serait rapidement mis à profit. En 1297, le combattant indépendant écossais William Wallace attaqua Chillingham lors d’un raid sur le sol anglais. Refusant d’accepter cela sans réagir, le roi anglais Édouard Ier fit du château une base pour contre-attaquer les pillards écossais en 1298.
À la mort de la reine Élisabeth Ier, sans enfant, en 1603, le roi écossais Jacques VI fut considéré comme son successeur naturel. En se rendant vers le sud pour prendre le trône anglais, Jacques fit un court séjour au château de Chillingham. Avec l’Angleterre et l’Écosse partageant désormais le même monarque, le château perdit son rôle antérieur de forteresse. Au cours des siècles suivants, il adopta davantage des traits d’une modeste demeure de caractère.
Qui a d’abord qualifié le château de Chillingham de « hanté » ?
Nous ne pouvons pas en être certains, mais l’image désormais populaire du château de Chillingham comme hanté semble être apparue pour la première fois au tout début du XXe siècle. Après s’être mariée au custodian de l’époque du château, le comte de Tankerville, en 1895, Lady Léonora Tankerville aurait été effrayée par sa nouvelle demeure. Cela l’aurait poussée à prendre sa plume et à écrire sur ses expériences.
C’était « quelque chose comme une période d’or pour les histoires de fantômes », souligne l’historienne Eleanor Janega. Pendant les ères victorienne et édouardienne, « les gens devenaient de plus en plus intéressés par le paranormal, les séances et la recherche de différentes façons d’interagir avec les morts. » Alors, devons-nous vraiment classer le château de Chillingham comme « hanté » s’il doit cette réputation à une seule personne ?
À part cela, non. Une fois, le propriétaire actuel du château, Sir Humphry Wakefield, avait fait venir un prêtre pour expurger les fantômes de la propriété. Le lendemain matin, ce même prêtre aurait reconnu sa défaite, déclarant à Sir Humphrey qu’il y en avait tout simplement trop pour lui.
Quels « fantômes » hantent supposément le château de Chillingham ?
Les spectres qui hantent Chillingham seraient au nombre de douze et des dizaines. Certains, toutefois, ont acquis une renommée particulière. L’un d’eux est le « Blue Boy », qui pouvait souvent être entendu pleurer dans la « Pink Room » du château jusqu’au début du XXe siècle. C’est à cette période que les os d’un enfant ont été retrouvés derrière un mur du château et transférés ensuite dans une tombe appropriée. Cependant, les visiteurs de Chillingham affirment encore voir des lueurs bleues étranges ou des orbes.
Il y a aussi l’histoire tragique de Lady Mary Berkeley, décédée en 1719. Épousée à l’un des nombreux Lords Grey ayant hérité du château de Chillingham, elle tomba dans le désespoir après l’infidélité de son mari avec sa sœur. Parmi les signes évoqués de la présence fantomatique persistante de Lady Mary dans le château figurent un parfum floral inexplicable et le frottement d’une robe.
Historiquement, l’un des laquais qui gardaient le « inner pantry » du château de Chillingham tomba même sur une femme qui mendiait de l’eau. Il était sur le point de l’aider, mais réalisa que, comme il était enfermé dans la pièce, personne d’autre ne pouvait entrer ! On pense que l’apparition féminine en blanc erre encore dans le garde-manger à ce jour. Quoi qu’il en soit, cette histoire de fantômes – comme d’autres qui émergent du château – semble impossible à vérifier de manière définitive.
Le château de Chillingham est-il aussi hanté que la Tour de Londres ou le Skinwalker Ranch ? Inscrivez-vous à la newsletter Sky HISTORY pour former votre propre jugement. Chaque semaine, vous recevrez les derniers articles, épisodes et bien plus encore directement dans votre boîte de réception.
