Un nouveau film attire un regard neuf sur l’une des rébellions les plus célèbres de l’histoire qui, jusqu’à présent, a reçu peu d’attention de Hollywood. Il s’agit de la révolte des paysans, qui obtient enfin sa place dans The Uprising, porté par Andrew Garfield dans le rôle d’un paysan en butte en Angleterre au XIVe siècle.
La liste des figures historiques réelles présentées dans The Uprising ressemble à un ‘qui est qui’ des acteurs et décideurs influents de l’époque. On y retrouve le chef de la révolte Wat Tyler, le prédicateur radical John Ball et les associés royaux Simon Sudbury et Sir Robert Hales, parmi des foules d’autres hommes sans nom.
En regardant la bande-annonce de The Uprising, on pourrait facilement penser que la révolte des paysans était une affaire très masculine. Cependant, il est crucial de ne pas négliger les femmes qui ont elles aussi joué leur rôle, pour ensuite être effacées de l’histoire.
Comment la peste noire a libéré les femmes de manière inattendue
L’Angleterre de la fin du XIVe siècle partageait avec notre époque une étonnante proximité. Un cocktail apocalyptique de guerres sans fin, de difficultés financières et de conditions météorologiques capricieuses a pesé sur les sujets du jeune Richard II. Il monta sur le trône en 1377, alors que l’Angleterre se remettait encore de l’onde de choc de la peste connue sous le nom de la Peste noire.
La Peste noire avait déferlé sur l’Europe ce siècle-là, tuant environ la moitié de la population anglaise. Avec le nombre de travailleurs disponibles désormais considérablement réduit, ceux qui restaient ont vu leurs salaires augmenter. Les femmes, en particulier, en ont récolté des avantages uniques, selon Philippa Gregory, auteure de Normal Women: 900 Years of Making History.
Gregory a dit au podcast Betwixt the Sheets en 2023: ‘Ils pouvaient entrer sur le marché du travail de façons qu’ils n’avaient pas eues auparavant parce qu’il n’y avait pas assez de travailleurs.’ Lorsque les autorités ont commencé à réprimer les libertés de travail libérées par la Peste noire, les hommes ne seraient pas les seuls à être motivés à répliquer.
Qu’est-ce qui a déclenché la révolte des paysans ?
Le public anglais était particulièrement indigné par les tentatives de la Couronne d’imposer une nouvelle ‘poll tax’
, que les hommes et les femmes étaient tenus de payer. Il était également prélevé au même taux fixe pour tout le monde, sans tenir compte des situations financières individuelles des contribuables. Lorsque le percepteur d’impôts John Bampton est arrivé en Essex, il fut agressé physiquement, déclenchant une chaîne de protestations supplémentaires dans le sud-est de l’Angleterre.
C’était l’été 1381, lorsque Wat Tyler, interprété par Cosmo Jarvis dans The Uprising, apparut comme le chef de la révolte. Lorsque les rebelles dirigés par Tyler marchèrent sur Londres en juin, ils s’en prirent sélectivement aux biens appartenant à des personnes associées au gouvernement et à ses politiques impopulaires.
Les femmes bien élevées font rarement l’histoire…
Les femmes ont été à l’origine d’une grande partie de la violence qui a éclaté à Londres. Johanna Ferrour a dirigé un groupe qui a pris d’assaut la Tour de Londres, refuge que Sudbury et Hales avaient mal choisi. Ces deux-là étaient considérés comme déterminants dans l’application de l’impôt poll tax. À tel point que Ferrour les fit tous deux décapiter. Malgré ces actes de brutalité, il n’existe aucune preuve que Ferrour ait jamais été condamnée pour eux.
Le juge en chef John Cavendish se retrouva également visé par une foule en colère dans le Suffolk. Ses chances d’échapper reposaient sur un bateau vers lequel il se dirigeait désespérément. Cependant, avant d’y parvenir, une autre femme – Katherine Gamen – détacha le bateau, le laissant dériver hors de la portée de Cavendish. Le juge égaré fut ensuite saisi par ses poursuivants.
Bien que Wat Tyler ait été tué le 15 juin après une altercation avec les hommes du roi, les répercussions de la révolte des paysans retentirent bien au-delà de Londres. Les émeutiers savaient que leurs actions étaient illégales mais, espérant empêcher que la loi les rattrape, ils cherchèrent aussi à détruire des documents juridiques. À Cambridge, de tels documents furent brûlés. Une femme nommée Margery Starre répandit apparemment les cendres résultantes en proclament triomphalement : ‘Away with the learning of clerks, away with it!’
Pourquoi l’histoire a-t-elle oublié les femmes rebelles de 1381 ?
À une époque où les femmes avaient peu de droits légaux, elles étaient aussi nettement moins tenues responsables devant la loi que leurs homologues masculins. Par exemple, les hommes mariés étaient considérés comme entièrement responsables du maintien de l’ordre chez leurs épouses. Dans quelle mesure les tribunaux auraient-ils été incités à nommer et à faire honte aux femmes fautives si le système juridique n’était pas censé les punir directement de toute façon ?
Pour en savoir plus sur les femmes rebelles oubliées de l’histoire, inscrivez-vous à la newsletter Sky HISTORY. Chaque semaine, vous recevrez les derniers articles, épisodes et bien plus encore directement dans votre boîte de réception.
