De nombreux châteaux érigés il y a des siècles se sont depuis effondrés. Cependant, il y a aussi eu des efforts pour les sauver pour la postérité. Dans la nouvelle série Sky HISTORY, Sauvetage des Grands Châteaux Britanniques, présentée par Rick Edwards, l’attention se porte sur de telles démarches. La nouvelle émission commence lundi 9 mars à 21h.
Les équipes à l’écran qui luttent pour restaurer les châteaux britanniques délabrés afin de les ramener à leur gloire d’autrefois peuvent s’inspirer de l’histoire du château de Caernarfon. La structure actuelle de cette forteresse médiévale dans le nord-ouest du pays de Galles s’est constituée au XIe siècle mais a ensuite été dégradée.
Depuis l’époque victorienne, Caernarfon Castle a retrouvé une nouvelle vie – le site de l’investiture très médiatisée de Charles III au titre de Prince de Galles en 1969. Nous, chez Sky HISTORY, revenons maintenant sur l’histoire du château – de sa construction à son déclin et à sa renaissance moderne.
Quand le château de Caernarfon a-t-il été construit ?
Aujourd’hui, Caernarfon Castle est une destination touristique prisée dans le comté gallois de Gwynedd. Avec son ensemble serré de tours dignes d’un décor de Disney, il offre une vision spectaculaire et imposante sur les bords de la rivière Seiont. Cependant, ce ne furent pas les premières fortifications édifiées sur le site.
Le château de Caernarfon que nous voyons aujourd’hui avait été précédé par un château-motte et bailey d’époque normande prévu pour aider Guillaume le Conquérant à asseoir son pouvoir sur le nord du Pays de Galles. Plus tôt encore existait une forteresse romaine nommée Segontium.
Malgré ces premiers efforts pour fortifier la région, les habitants restaient agités même après qu’Édouard Ier ait accédé au trône d’Angleterre en 1272 de notre ère. En 1282, il dut repousser une rébellion galloise dirigée par Llywelyn ap Gruffuld.
Après que Llywelyn soit mort plus tard cette année-là et qu’Édouard ait finalement écrasé la révolte, le roi semble avoir décidé de ne prendre aucun risque. Vers l’été 1283, il entreprit la construction du château de Caernarfon.
Une autre rébellion galloise, finalement de courte durée, éclata au milieu des années 1290, le château étant incendié par les forces de Madog ap Llywelyn. Les travaux de construction se poursuivirent par étapes, mais prirent fin en 1330.
Utilisation du château de Caernarfon comme forteresse militaire
Le château de Caernarfon devint à nouveau la cible de rebelles gallois au début du XVe siècle. Cette fois, il fut assiégé par des troupes dirigées par Owain Glyndŵr – mais le château fortifié résista.
Étant donné les nombreuses tentatives anglaises répétées pour soumettre le Pays de Galles, il est ironique qu’une dynastie d’origine galloise accède bientôt au pouvoir royal en Angleterre. Oui, il s’agit des Tudors, avec Henry Tudor qui remporte la bataille de Bosworth Field et devient Henri VII en 1485. Les jours du château de Caernarfon en tant que poste militaire étaient-ils désormais comptés ? Pas tout à fait…
Le château traversa une période de négligence. D’ici 1620, peu de ses bâtiments avaient encore de toitures intactes. Cependant, pendant la guerre civile anglaise entre Charles Ier et le Parlement dans les années 1640, Caernarfon Castle resta suffisamment en bon état pour être garrisonné par les Royalistes. Le ennemi « Roundheads » finit par prendre le château pour lui en 1646 alors que la cause du roi s’effondrait.
Caernarfon Castle accueille des cérémonies d’investiture pour deux Princes de Galles
L’ère victorienne fut une grande période pour le mouvement de conservation historique, et le château de Caernarfon a été largement choyé. Le site fut restauré de manière extensive jusqu’au début du XXe siècle. En 1911, le futur Édouard VIII fut investi en tant que Prince de Galles lors d’une cérémonie élaborée ici.
Ce choix de lieu était judicieux. Édouard Ier avait commencé la tradition selon laquelle le monarque régnant attribue le titre de « Prince de Galles » à son héritier mâle. En effet, après que Charles eut reçu le même titre de sa mère, la reine Elizabeth II, il eut lui aussi l’occasion de célébrer à Caernarfon.
Avec ces deux cérémonies d’investiture, le sentiment nationaliste gallois menaçait de faire dérailler les procédures. Il était particulièrement véhément lors de la seconde fois. De nombreux manifestants s’opposèrent à l’investiture en raison du manque perçu de liens gallois du futur roi. Néanmoins, Charles prononça un discours en gallois lors de l’événement, ayant appris la langue en préparation.
La place du château de Caernarfon dans le Pays de Galles moderne
Aujourd’hui, Caernarfon Castle est salué comme un joyau de l’architecture historique. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est géré par le service Cadw, du gouvernement gallois.
Pour les visiteurs, le château se distingue par son caractère unique. En raison de sa situation géographique, Caernarfon s’écarte de l’approche orthodoxe du design des châteaux de l’époque. On a même spéculé que le château de Caernarfon avait été délibérément conçu pour imiter l’architecture romaine impériale. Il n’est pas surprenant qu’il continue d’inspirer l’émerveillement du public moderne.
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