Dans les mois sombres qui suivirent la victoire des Alliés en 1945, un jeune psychiatre de l’armée américaine se retrouva au cœur de l’un des moments les plus déterminants de l’histoire. Douglas M. Kelley fut désigné comme psychiatre en chef de la nouvelle prison retenant les principaux dirigeants nazis, juste au moment où le monde se préparait à les juger lors des Procès de Nuremberg.
Kelley arriva au centre de détention à Mondorf-les-Bains, au Luxembourg, en août 1945. Le centre était un hôtel transformé hébergeant des captifs célèbres, et il partit bientôt avec eux vers Nuremberg, en Allemagne, lorsque les procès commencèrent. Âgé de 33 ans, Kelley fut confronté à une tâche que peu auraient pu imaginer : évaluer si des hommes comme Hermann Göring et Rudolf Hess étaient sains d’esprit, compétents et responsables de leurs actes.
Dans cet article, Sky HISTORY met en lumière Douglas Kelley, le psychiatre des procès de Nuremberg, alors que son histoire est racontée dans le nouveau film Nuremberg avec Rami Malek et Russell Crowe. Nous explorons son travail d’évaluation de figures prolifiques telles que Göring et Hess, et la manière dont la tension psychologique pourrait avoir contribué à son suicide tragique.
À l’intérieur des cellules : entretiens, tests et la quête de l’“esprit nazi”
Les méthodes de Kelley étaient prudentes et cliniques. Au cours de plusieurs mois, le médecin formé à Columbia interrogea 22 des hauts responsables nazis survivants et les plus puissants. Il administra des tests d’IQ, les invita à écrire des esquisses autobiographiques et utilisa des tests projectifs tels que le test d’encre de Rorschach.
Son travail le plus intensif se concentra sur Göring, autrefois Reichsmarschall du Troisième Reich – charismatique, flamboyant, intelligent et (comme Kelley le nota) narcissique. Kelley observa que, malgré l’addiction de Göring à un analgésique, ses fonctions cognitives semblaient intactes.
Lors des entretiens, Göring affichait charme et intelligence; Kelley aurait noté un QI de 138, le plaçant parmi les nazis les mieux dotés sur le plan de l’intelligence brute. Mais à côté du charme se mêlaient l’ego, la mégalomanie et une froide détachement par rapport à la réalité morale. Göring parlait avec une conviction froide de sa place dans l’Histoire et de la conviction que, bien qu’il puisse être exécuté, des générations futures d’Allemands le loueraient un jour.
Au final, Kelley conclut qu’il n’y avait ni folie clinique, ni maladie psychiatrique, ni une « maladie nazie » particulière.
. Dans son approche, ces hommes n’étaient pas des monstres dérangés; ce qu’ils révélaient, c’était qu’ils étaient étrangement ordinaires, ‘des créatures de leur environnement’, capables d’actes indicibles sous la pression adaptée. Il documenta ses conclusions dans un livre publié en 1947, intitulé 22 Cells in Nuremberg.
Le fardeau de l’intuition
Le verdict de Kelley était moralement inconfortable, mais historiquement puissant. Si ces hommes étaient sains d’esprit, alors le mal ne se confinait pas aux psychopathes. Il pouvait résider dans une ambition ordinaire, dans une ambition impitoyable, dans l’obéissance à une idéologie. Comme on le rapporte, les qualifier de fous pourrait les absoudre de toute responsabilité. Au contraire, ils devaient faire face à la justice en tant qu’acteurs rationnels.
Cette prise de conscience, cette notion terrifiante selon laquelle des ‘monstres’ pourraient être d’un ordinaire déconcertant, laissa une empreinte durable sur lui. Certains historiens soutiennent que cette réalisation ébranla sa foi dans la capacité de la psychiatrie à expliquer le mal.
Le dernier acte
De retour aux États‑Unis, Kelley se lança dans le travail avec la même énergie inépuisable qui avait marqué son passage à Nuremberg. Il expérimenta des sérums de vérité, développa des traitements médicamenteux pour les soldats traumatisés revenant de la guerre et assista même les services de police en administrant des tests polygraphiques.
Mais en privé, la tension commençait à se manifester. Son médecin personnel décrivit plus tard des mois durant lesquels Kelley fut traité pour un ‘estomac gravement perturbé’, aggravé par le stress engendré par ses engagements professionnels grandissants. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela était d’ordre physique ou dû au poids cumulatif de ses expériences. Mais à la fin de 1957, il était clairement un homme usé par la pression.
Puis, le jour de l’An 1958, Kelley ingéra une capsule de cyanure chez lui. Il mourut quelques minutes plus tard.
Ce qui s’est réellement passé dans ces derniers instants demeure une question ouverte. Parmi les premiers rapports, certains suggéraient que le cyanure pourrait être un sinistre souvenir laissé par Nuremberg. D’autres spéculations avancent même qu’il pourrait être lié à Göring, dont le suicide par cyanure avait tant bouleversé le monde.
Mais la veuve de Kelley, Alice-Vivienne, et son fils, Doug, offrirent une vision plus terre-à-terre : Kelley entretenait un laboratoire domestique rempli de produits chimiques, et il n’y avait tout simplement aucune certitude quant à l’origine de la capsule ou à ses intentions.
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