Dans l’attente du retour de James Bond sur nos écrans de cinéma, la série Slow Horses d’Apple TV a comblé notre appétit pour les thrillers d’espionnage. La série, acclamée, obtient désormais sa sixième saison d’épisodes et voit Gary Oldman dans le rôle de Jackson Lamb diriger une équipe des agents les moins compétents du MI5.
En regardant Slow Horses, vous pourriez vous demander si le MI5 réel choisirait réellement une base aussi miteuse que Slough House, telle qu’elle est présentée dans la série. Disons-le clairement: vous pourriez être surpris! Nous, chez Sky HISTORY, l’avons certainement été en examinant bon nombre d’endroits insolites où le MI5 a installé ses opérations.
HM Prison Wormwood Scrubs
Oui, c’est exact, le MI5 a autrefois opéré à partir d’une prison. C’était tout à fait une affaire de « il faut faire avec », car l’agence connaissait une croissance rapide à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, bon nombre des détenus de Wormwood Scrubs ont été transférés dans d’autres prisons pour faire place au personnel du MI5.
L’agence a continué d’occuper cette prison de l’ouest de Londres jusqu’à septembre 1940, lorsque le bombardement Blitz a réduit le site en ruines. Cette calamité a poussé Whitehall à déplacer de nombreux employés du MI5 vers un autre lieu de travail plus isolé – le palais de Blenheim dans l’Oxfordshire.
Blenheim Palace
Aujourd’hui, cette demeure de campagne nichée au cœur du rural oxfordshire est surtout connue comme le lieu de naissance de Winston Churchill. À la fin de 1940, non seulement il était Premier ministre du Royaume-Uni, mais il permettait au MI5 d’adopter son ancienne demeure d’enfance comme nouvelle base pendant la guerre.
Contrairement au siège antérieur de l’agence à Wormwood Scrubs, Blenheim s’est avéré à l’abri des bombardements nazis. Cela ne dépendait pas uniquement de son emplacement éloigné. La vision sombre du dirigeant allemand Adolf Hitler pour le Royaume‑Uni incluait de faire du palais de Blenheim son propre repaire privé. Il espérait donc le laisser en parfait état pour pouvoir y mettre les pieds triomphalement lui‑même.
Un ancien bâtiment de studio de cinéma
Nous avons tous regardé des films de James Bond et vu s’ouvrir ces films avec ce rugissement emblématique et distinctif du lion de MGM. Cependant, vous n’avez peut‑être pas réalisé que le légendaire studio de cinéma, qui a vu le jour en 1924, a autrefois accueilli le MI5 en son sein.
Après que les bombardements nazis aient rendu le quartier général d’appoint de MI5 pendant la guerre Wormwood Scrubs inutilisable à des fins de renseignement, tous les agents du service de sécurité n’ont pas déménagé à Blenheim Palace. Certains sont plutôt allés au 58 St James’s Street à Londres, travaillant dans un immeuble autrefois occupé par Metro-Goldwyn-Mayer lui‑même. Un grand panneau « To Let » a été accroché à l’extérieur pour détourner l’attention de ce qui se passait réellement à l’intérieur de la propriété.
Leconfield House
En 1945, le MI5 a déménagé dans Leconfield House, situé sur Curzon Street dans le quartier chic de Mayfair à Londres. Le bâtiment de sept étages resterait le siège de l’agence de renseignement pendant la majeure partie de la Guerre froide, les derniers agents y ayant quitté les lieux en 1976.
Aujourd’hui, Leconfield House semble quelque peu bloqué dans un limbo. En 2020, l’homme d’affaires Robert Tchenguiz a dévoilé son intention de transformer le site en un hôtel de luxe de 65 chambres. Cependant, ces plans ont depuis été mis en suspens en raison de différends d’urbanisme. Au milieu des années 2020, l’ancien Premier ministre britannique Liz Truss a tenté de lancer un club privé pour membres à Leconfield House.
Garages secrets
Il serait trop risqué sur le plan sécuritaire que les agents du MI5 fassent entretenir leurs voitures par des mécaniciens ordinaires. Ils ont donc été dirigés vers un garage secret et spécialisé situé sur Barnard Road à Clapham Junction. Cela jusqu’aux années 1970, lorsque le MI5 a appris que des espions soviétiques surveillaient de près les lieux.
Bien que le MI5 ait ensuite changé pour un nouveau garage sur Streatham High Street, celui-ci a également été découvert et n’est plus utilisé. Il existe encore quelque part un garage secret du MI5, mais tout ce que nous savons de son emplacement, c’est qu’il se situe dans l’ouest de Londres.
Thames House
Après 18 années passées au 140 Gower Street de 1976 à 1994, le MI5 a été relocalisé vers son siège actuel à Thames House. L’agence avait en réalité déjà été là auparavant dans les années 1930, occupait le dernier étage du South Block. Dans les années 1990, toutefois, le site a été rénové pour le mettre en conformité avec les besoins opérationnels modernes.
Aujourd’hui, vous pouvez admirer de près les façades en pierre de Portland de Thames House en traversant le Lambeth Bridge vers Millbank. Tant le besoin intense de secret du MI5 est grand, que l’agence n’autorise pas de visites publiques de la propriété. Cependant, les pages des réseaux sociaux du MI5 offrent des aperçus des coulisses.
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