Oubliez Bear Grylls. Quand il s’agit du véritable OG des survivalistes, Eustace Conway rafle la mise. Ou devrions-nous dire, le kale fait maison et les champignons cueillis. Tan, barbu et plus à l’aise dans une chemise en peaux que dans un blazer, il est le naturaliste de Caroline du Nord qui a transformé un lopin de bois des Appalaches en une salle de classe opérationnelle. Puis, pour faire bonne mesure, il a laissé les caméras de télévision suivre le mouvement.
Le résultat ? Mountain Men, une série télé-réalité américaine à succès disponible sur Sky HISTORY qui voit Eustace Conway rejeter les technologies modernes et les commodités au profit d’une vie en harmonie avec la nature. Pensez à Joseph Meek et Ernest Shackleton, mais à l’époque moderne.
From South Carolina to a tipi (yes, really)
Eustace Robinson Conway IV est né en 1961 en Caroline du Sud. Il a poursuivi des études formelles (anthropologie et anglais) à l’Appalachian State University, mais honnêtement, c’est d’abord la vie dehors qui l’a pris. À 17 ans, il quitta le foyer pour vivre dans un tipi, cuisiner au feu et comprendre combien peu une personne a réellement besoin pour survivre. Il a parcouru le sentier des Appalaches, et au début des années 1990, il a traversé l’Amérique à cheval.
Turtle Island: a remote sanctuary
En 1987, il fonde Turtle Island Preserve, un centre d’éducation environnementale et sanctuaire pour la faune couvrant 1 000 acres près de Boone, en Caroline du Nord. Oui, c’est isolé. Il vous faudra vous aventurer dans une vallée reculée et emprunter une longue route de gravier pour y parvenir.
La déclaration de mission dit qu’elle « existe comme guide interprétatif et partenaire d’encouragement doux pour les personnes intéressées par la recherche d’expériences enrichissantes, satisfaisantes, nourrissantes, significatives et transformatrices dans notre danse gracieuse avec nos ancêtres à travers la vie et l’histoire. »
A mountain man, immortalised
L’écrivaine Elizabeth Gilbert (renommée pour Eat, Pray, Love) a repéré ce à quoi il s’employait et l’a présenté dans le livre The Last American Man. Elle a capté que ce que fait Eustace n’est pas du cosplay. C’est du vrai savoir-faire, les bottes dans la boue, les mains dans le cambouis. Et s’il y a une chose qui compte quand il s’agit du grand air, c’est le savoir-faire.
How he ended up on TV
Lorsque Mountain Men
a été lancée en 2012, l’idée était simple : suivre des personnes qui continuent de bâtir une vie autour de la terre. Eustace correspondait parfaitement au cahier des charges. Les caméras l’ont vu enseigner à des apprentis, échanger du bois de chauffage et (parce que la réalité est la réalité) régler les taxes immobilières. Si vous chauffez votre maison au bois, vous produisez beaucoup de bois. Si vous possédez des terres, vous faites des paperasses. La série n’a jamais prétendu le contraire et c’est en partie ce qui en a fait un tel succès.
Red tape in the wilderness
Sans surprise, les choses se sont compliquées lorsque Mountain Men ont été diffusés. L’État a rapidement soulevé des questions relatives au code du bâtiment à Turtle Island. Eustace a plaidé pour le caractère éducatif de ce qu’il faisait. Les autorités ont repoussé sur la sécurité. Après quelques ajustements et compromis, la réserve a rouvert et Eustace a poursuivi son travail. Mais ce petit accroc rappelle que même les rêves « hors réseau » se heurtent au réseau.
What he actually believes (and teaches)
Eustace n’est pas anti-outils et il n’incarne pas le pionnier en action. Il utilisera un camion et une tronçonneuse s’ils sont la bonne réponse et il fera appel aux outils à main lorsque cela sera meilleur. Le fil conducteur, c’est la compétence. Il s’agit avant tout d’apprendre, d’enseigner et d’améliorer les savoir-faire.
Les finances sont honnêtes aussi : vendre une corde de bois ici, diriger un cours là, échanger de la main-d’œuvre contre du matériel quand c’est possible. Le but n’est pas de rejeter le monde moderne. Il s’agit de le mettre à bonne taille, afin de ne pas être impuissant lorsque la batterie se décharge et que le mécanicien le plus proche est de l’autre côté de la crête.
Après plus d’une décennie à l’antenne, il fait toujours ce qu’il faisait au début : maintenir une portion de terrain en activité et transmettre le savoir-faire. Des apprentis des premières saisons reviennent comme mentors et les téléspectateurs peuvent littéralement voir Turtle Island évoluer vers le mieux.
Where he is now
Eustace Conway continue de vivre le rêve à Turtle Island, apprenant et enseignant. Le regarder est étrangement apaisant. Cela donne envie d’aiguiser quelque chose, même si ce n’est que vos crayons. Son artisanat résonne clairement chez les spectateurs, surtout à une époque où la technologie s’est insinuée dans la quasi-totalité des aspects de la vie. Eustace Conway déjoue le scénario, et les spectateurs l’adorent pour cela.
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