Il n’a pas manqué de crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, la Marche de la mort de Bataan figure parmi les plus horreurs. Les Japonais ont contraint des milliers de prisonniers de guerre américains et philippins à accomplir, en avril 1942, un trek tortueux de 65 miles à travers les Philippines, souvent mortel.
Ces victimes avaient déjà été vaincues lors de la bataille de Bataan, elle-même un conflit majeur du théâtre Pacifique de la guerre. Oui, il existe beaucoup de contexte autour de la Marche de la mort de Bataan. Pour un exposé détaillé, vous pouvez regarder la série documentaire acclamée La Seconde Guerre mondiale avec Tom Hanks sur Sky HISTORY.
La Marche de la mort de Bataan estiment avoir coûté des milliers de vies, des soldats épuisés tombant morts de maladie et de malnutrition. C’est si ceux-ci ne mouraient pas à la fin d’un coup de feu ou d’un bayonet manié par leurs ravisseurs. Sky HISTORY examine les événements d’avril 1942 et l’héritage durable d’un des chapitres les plus tragiques de la guerre du Pacifique.
La bataille de Bataan s’oppose aux Allied
L’invasion du Japon en Chine en 1937 est largement considérée comme ayant donné le signal de départ de la Seconde Guerre mondiale en Asie. D’ici 1941, le Japon avait aussi l’ambition de conquérir d’autres territoires d’Asie de l’Est riches en ressources précieuses, dont le pétrole. Cependant, les États‑Unis maintenaient une forte présence militaire dans le Pacifique et chercheraient inévitablement à freiner l’avance japonaise.
Conscients du danger, les Japonais après attaquèrent Pearl Harbor, la base navale de la flotte du Pacifique des États-Unis à Hawaï, le 7 décembre 1941. C’était une tentative de porter préjudice à la puissance navale américaine, mais cela amena les États-Unis à déclarer la guerre au Japon le lendemain.
Plus tard dans le mois, les troupes japonaises débarquèrent sur l’île la plus étendue des Philippines, Luzon, où des soldats américains et philippins les attendaient. Les envahisseurs repoussèrent rapidement les Alliés jusqu’à la péninsule de Bataan, où les défenseurs tinrent pendant 99 jours avant de capituler le 9 avril 1942. C’est alors que leurs ennuis commencèrent vraiment.
Comment a commencé la Marche funèbre de Bataan
Même avant que la Bataille de Bataan ne commence, les Japonais avaient détruit de nombreux avions alliés et imposé un blocus naval dans les eaux environnantes. Tout cela laissa les Alliés sans un soutien aérien ou naval efficace. Cela empêcha également que suffisamment de munitions, de nourriture et de fournitures médicales ne parviennent aux troupes alliées.
Ainsi, au moment où ces troupes se rendirent, elles n’étaient pas seulement épuisées par le combat torturément prolongé; elles avaient aussi faim et étaient ravagées par la maladie. Les choses n’allaient pas s’améliorer pour elles non plus. Environ 75 000 soldats alliés s’étaient rendus, bien plus que ce que les Japonais avaient prévu. En conséquence, ils manquaient de moyens pour escorter facilement autant d’hommes hors du champ de bataille.
Cela n’aidait pas que les Japonais aient été entraînés à voir la reddition comme un acte détestable et lâche plutôt que comme un simple mouvement stratégique. À leurs yeux, ces troupes alliées rendues s’étaient déshonorées au point de renoncer pratiquement à leurs droits humains. Cela fit que les troupes japonaises étaient parfaitement disposées à les faire marcher sur la route de 65 miles jusqu’au Camp O’Donnell, au nord de Luzon.
Que s’est-il passé pendant la Marche de la mort de Bataan ?
Bien que de nombreuses troupes alliées aient dû marcher depuis Mariveles, au point sud de la péninsule de Bataan, d’autres les rejoignirent plus loin sur le trajet. Personne n’avait la vie facile, cependant. Peu après le début de la Marche de la mort de Bataan, jusqu’à 400 prisonniers de guerre furent sommairement exécutés lors du massacre de la rivière Pantingan. D’autres devaient continuer à marcher de peur d’être battus, poignardés ou même abattus.
Les hommes furent obligés de marcher sous une chaleur atroce, leurs ravisseurs japonais refusant constamment de leur accorder d’importantes provisions de nourriture ou d’eau. Certains captifs devinrent si déshydratés qu’ils durent boire dans des flaques d’eau sale. D’autres furent si fatigués qu’ils s’effondrèrent tout simplement au sol, puis des camions les écrasèrent.
Ceux qui survivèrent assez longtemps pour atteindre le terminus de San Fernando furent entassés dans des wagons à boîte surpeuplés. Ceux-ci les emmenèrent jusqu’à la gare de Capas, d’où ils devaient marcher les derniers kilomètres jusqu’au Camp O’Donnell. Même dans ce camp de prisonniers de guerre, le nombre de décès quotidiens parmi les détenus atteignait des centaines.
On pense que, sur les 75 000 prisonniers de guerre qui s’étaient lancés dans la Marche de la mort de Bataan, seulement 54 000 atteignirent le Camp O’Donnell. Déterminées à venger la mort de leurs compatriotes, les forces américaines repoussèrent finalement les Japonais des Philippines en 1945, alors que la guerre plus vaste du Pacifique approchait de sa conclusion.
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