La déesse Isis occupait de nombreux rôles dans la culture de l’Égypte antique. Elle était la déesse de la magie, de la guérison et de la maternité, et de nombreuses femmes mortelles lui rendaient hommage dans l’espoir d’accroître leur fertilité. Où exactement les Égyptiens offraient-ils des offrandes à Isis ? Souvent, au Temple de Philae dans la ville d’Assouan.
Bien qu’on l’appelle souvent le Temple de Philae, il n’est pas strictement un seul bâtiment mais plutôt un complexe composé de plusieurs structures religieuses. Le plus ancien encore debout, le Kiosque de Nectanebo, a été daté du règne de Nectanebo Ier, vers 379 à 360 av. J.-C. D’autres ont été érigés pendant les ères ptolémaïque et romaine.
Peut-être l’histoire la plus extraordinaire du Temple de Philae est ce qui lui est arrivé après que des barrages du XXe siècle l’ont submergé sous l’eau. Dans les années 1970, le complexe a été arraché à son site d’origine et reconstruit sur des terres bien plus élevées à proximité. Alors que Raiders of the Lost Pharaohs de Sky HISTORY est diffusé à partir du 28 septembre, nous voyons comment ce centre de culte a été sauvé d’une tombe aquatique.
Qu’est-ce que le Temple de Philae ?
Le Temple de Philae tire son nom de l’île de Philae, où il a été construit à l’origine près de la Première cataracte du Nil. Des preuves archéologiques suggèrent que le tout premier bâtiment religieux ici fut érigé sous le règne de Taharqa (690-664 av. J.-C.). Quoi qu’il en soit, ce bâtiment — s’il a bien existé — n’est pas intact aujourd’hui.
La plupart des structures survivant au Temple de Philae ont été conçues après que le roi macédonien Alexandre le Grand a conquis l’Égypte. Cela donna lieu à l’ère ptolémaïque, qui commença lorsque Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre, devint pharaon vers 305 av. J.-C. Cette nouvelle dynastie étrangère cherchait à gagner les faveurs des Égyptiens indigènes en respectant leurs coutumes religieuses établies.
Bon nombre des structures que l’on peut encore voir au Temple de Philae ont été ajoutées au cours des règnes des pharaons ptolémaïques. Les parties les plus anciennes du bâtiment principal du site, le Temple d’Isis, remontent à l’époque de Nectanebo. Cependant, ce sanctuaire d’Isis a été considérablement agrandi pendant l’ère ptolémaïque. De même, les pharaons Ptolémée VI Philomètre et Ptolémée VIII Évergète II ont été crédités d’avoir développé le Temple d’Hathor.
Qu’est-ce que le Temple de Philae ?
Le Temple de Philae tire son nom de l’île de Philae, où il a été construit à l’origine près de la Première cataracte du Nil. Des preuves archéologiques suggèrent que le tout premier bâtiment religieux ici fut érigé sous le règne de Taharqa (690-664 av. J.-C.). Quoi qu’il en soit, ce bâtiment — s’il a bien existé — n’est pas intact aujourd’hui.
La plupart des structures survivant au Temple de Philae ont été conçues après que le roi macédonien Alexandre le Grand a conquis l’Égypte. Cela donna lieu à l’ère ptolémaïque, qui commença lorsque Ptolémée, l’un des généraux d’Alexandre, devint pharaon vers 305 av. J.-C. Cette nouvelle dynastie étrangère cherchait à gagner les faveurs des Égyptiens indigènes en respectant leurs coutumes religieuses établies.
Bon nombre des structures que l’on peut encore voir au Temple de Philae ont été ajoutées au cours des règnes des pharaons ptolémaïques. Les parties les plus anciennes du bâtiment principal du site, le Temple d’Isis, remontent à l’époque de Nectanebo. Cependant, ce sanctuaire d’Isis a été considérablement agrandi pendant l’ère ptolémaïque. De même, les pharaons Ptolémée VI Philomètre et Ptolémée VIII Évergète II ont été crédités d’avoir développé le Temple d’Hathor.
Le Temple de Philae, inondé, est levé pièce par pièce
Après que les Britanniques ont pris le contrôle de l’Égypte à l’époque victorienne, le Temple de Philae devint une destination de vacances prisée des Britanniques aisés. Tout cela faisait partie de la frénésie « Égypomanie » qui s’emparait de l’époque, et ceux qui y étaient pris appartenaient à Amelia Edwards, romancière notamment. Les Britanniques construirent le barrage bas d’Assouan en 1902, tandis que le barrage haut d’Assouan suivit dans les années 1960, bien après l’occupation britannique de l’Égypte.
Ces deux barrages transversaux au Nil laissèrent le Temple de Philae largement sous l’eau. À mesure que le limon s’accumulait sur les structures, la décision fut prise de les transférer vers un site alternatif au-dessus de l’eau. Il s’agirait de l’île Agilkia, à environ 500 mètres (1 600 pieds) du Philae Island.
Ce projet de relocalisation ambitieux consistait à démonter 40 000 blocs, les numéroter et réassembler le Temple de Philae sur Agilkia. Tout cela se passa à l’initiative du gouvernement égyptien et de l’UNESCO dans les années 1970. Aujourd’hui, le temple est une destination touristique prisée et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
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