Le folklore de la sirène – mi-humaine, mi-poisson – a captivé l’imaginaire du public pendant des siècles. La mythologie grecque antique a donné naissance à l’idée des « sirènes », des sirènes séduisantes (à l’origine décrites comme à moitié aviaires) qui chantaient des chansons pour attirer les marins à leur mort. Cependant, toutes les sirènes n’ont pas été dépeintes comme menaçantes.
Nous connaissons tous les versions sur grand écran de Disney de La Petite Sirène, tant l’original animé de 1989 que le remake en prises de vue réelles de 2023. Celles-ci ont, à leur tour, été inspirées par le conte de fées éponyme d’Hans Christian Andersen. De plus, qui pourrait oublier Daryl Hannah dans le rôle de la sirène Madison dans le film romantique fantasy des années 1980 Splash ?
Ainsi, il semble que nous aimerions croire que les sirènes pourraient exister, malgré l’absence de preuves crédibles trouvées par les scientifiques. Cela nous a rendus des proies faciles à une myriade de canulars sur les sirènes. La nouvelle série Sky HISTORY Britain’s X-Files montre à quel point nous pouvons être dupes, alors lesquels de ces escroqueries ont été particulièrement – ahem – douteux ?
Sirène des Fidji : star du show de P. T. Barnum
Le célèbre explorateur Christophe Colomb aurait aperçu des sirènes lors de voyages dans les Caraïbes en 1493. Alors qu’il les décrivait comme « pas aussi belles qu’on les peint », il y a fort à parier qu’il avait simplement affaire à des lamantins. En effet, les sirènes peuvent sembler bien plus « réelles » lorsqu’elles ne répondent pas à l’image glamour stéréotypée de la pop-culture.
Cela explique probablement pourquoi la « sirène des Fidji » a suscité une sensation lorsqu’elle a été exposée à Londres en 1822, puis par P. T. Barnum à New York en 1842. Des deux côtés de l’Atlantique, les foules venaient en grand nombre, pour se désintéresser ensuite après avoir appris que la supposée sirène était un faux. Cette curiosité, composée de parties d’un singe et d’un poisson cousues ensemble, aurait depuis péri dans un incendie de musée.
Canular d’Animal Planet
En 2012, des millions de téléspectateurs ont été stupéfaits en se connectant à la chaîne télévisée Animal Planet et en découvrant des preuves convaincantes que les sirènes pourraient exister après tout. Un documentaire apparemment sobre et rigoureux, Mermaids: The Body Found, présentait des entretiens avec des scientifiques affirmant avoir retrouvé un véritable corps de sirène.
Sauf que, eh bien, ils ne l’avaient pas… et ils n’étaient même pas des scientifiques. Ils n’étaient que des acteurs, et tout le documentaire n’était qu’un mockumentary délibérément conçu pour paraître authentique. Animal Planet a fait peu d’efforts pour souligner l’aspect fictif, ce qui a conduit la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) à publier par la suite une déclaration affirmant qu’il n’y avait aucune preuve que les sirènes existaient.
Malgré l’indignation, Mermaids: The Body Found a engendré une suite tout aussi trompeuse, Mermaids: The New Evidence, qui a été diffusée par Animal Planet l’année suivante.
Sirène d’Enjuin
Pendant des décennies, le temple Enjuin dans la ville japonaise d’Asakuchi a conservé ce qui ressemble à une grotesque sirène momifiée. Elle ne mesure que 30 cm de long, et se compose d’une tête humaine avec des cheveux visibles et d’une bouche hurlante, dotée de dents pointues.
La « sirène » a été trouvée accompagnée d’une note étrange datée de 1903. La lettre dit : « Une sirène a été prise dans un filet de pêche au large de la préfecture de Kochi. Les pêcheurs qui l’ont capturée ne savaient pas que c’était une sirène, mais l’ont emmenée à Osaka et vendue comme un poisson inhabituel. Mes ancêtres l’ont achetée et conservée comme un trésor familial. »
Selon la légende, la sirène aurait été capturée au large de l’île Shikoku au Japon vers la fin des années 1730. En utilisant des moyens d’analyse modernes, des chercheurs de l’Université Kurashiki des sciences et des arts d’Okayama ont pu établir plus clairement l’origine de la sirène. Il s’avère qu’il s’agit en réalité d’un mannequin façonné à partir de matériaux à la fois artificiels et organiques au XIXe siècle.
Sirène de Buxton
Surnommée ainsi parce qu’elle est conservée au Buxton Museum and Art Gallery dans le Derbyshire, la sirène de Buxton demeure toutefois d’origine inconnue. À un moment donné, cette figurine cohabitait avec un homologue mâle dans la collection londonienne du Wellcome Institute for the History of Medicine. Au début des années 2010, l’Université de Lincoln a étudié la sirène de près et a découvert qu’elle était majoritairement fabriquée en bois, en fil de fer et en cheveux humains.
« Nous pensons qu’elle date du milieu du XIXe siècle, » a déclaré à la BBC en 2012 la spécialiste de la conservation Anita Hollinshead. « Nous effectuons encore des tests pour le déterminer. Les dents sont en os gravé et nous pensons que les yeux sont en réalité une sorte de coquille de mollusque, » a-t-elle ajouté.
Hollinshead expliqua que les pêcheurs tiraient autrefois des revenus complémentaires en vendant de fausses sirènes. « Parfois, les gens les achetaient en pensant qu’elles étaient réelles. Elles étaient des attractions secondaires très populaires, notamment à Londres au milieu du XIXe siècle. »
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