Qui était la plus grande célébrité féminine du monde dans les années 1930 ? Il serait difficile de trouver une candidate plus convaincante qu’Amelia Earhart, l’une des pionnières de l’aviation les plus en vue de l’histoire. À la fin des années 1930, elle était célèbre comme la première femme à effectuer un vol en solitaire à travers l’océan Atlantique, sans escale pour ravitailler.
L’ambitieuse « Lady Lindy » (ainsi surnommée par la presse) ne se contentait pas de traverser un océan. Elle voulait également réaliser un vol qui fasse le tour complet de la planète. Or, Earhart, en vol, disparaîtra sans laisser de traces au-dessus de l’océan Pacifique en juillet 1937. Que s’était-il passé pour elle et son avion Lockheed Electra ? Des générations ont tenté et échoué à le découvrir.
En 2020, il semblait y avoir une avancée majeure dans les recherches, menées sur des décennies, sur l’épave de l’appareil disparu d’Amelia Earhart. Des chercheurs pensaient déceler son contour dans des images satellites de Nikumaroro, une île où Earhart aurait éventuellement fini échouée en tant que naufragée. Nous, chez Sky HISTORY, disséquons l’énigme de cette formation suspecte baptisée l’Objet Taraia.
La disparition déroutante d’Amelia Earhart
Née le 24 juillet 1897, Amelia Earhart ne s’intéressa sérieusement au vol que vers le début de la vingtaine. Comme pour rattraper le temps perdu, elle passa les quinze années qui suivirent à battre un record après l’autre pour les aviatrices. Ses vols qui ont battu des records lui valurent des comparaisons avec Charles Lindbergh, et Earhart devint bientôt l’une des femmes les plus photographiées au monde.
Earhart avait toujours son regard fixé sur le grand prix : faire le tour du globe. Si elle parvenait à réaliser cet exploit, elle deviendrait la première femme de l’histoire à le faire. Earhart aurait besoin d’un navigateur exceptionnel pour la tâche, et en trouva un en Fred Noonan. Il se joindrait à elle à bord de son Electra alors qu’il partait d’Oakland, en Californie, en direction de Miami, en Floride. Il s’agissait de la première des 29 étapes prévues pour le tour complet, la dernière devant ramener Earhart et Noonan à Oakland.
Ils n’y parvinrent jamais. Earhart prit son envol depuis Lae, en Nouvelle-Guinée, le 2 juillet 1937, tandis que la Garde côtière américaine attendait de la guider vers Howland Island. Des transmissions radio suggéraient qu’elle était proche mais qu’elle ne parvenait pas à localiser l’île. En quelques heures, le personnel du cutter de la Garde côtière Itasca n’entendait plus que des interférences. Bien que le président américain Franklin D. Roosevelt ait autorisé une recherche de deux semaines pour Earhart, Noonan et l’Electra, jamais aucun des trois n’a été retrouvé.
Une nouvelle lueur d’espoir dans les années 2020
Le consensus général parmi les historiens est que l’Electra s’est probablement épuisée en carburant avant de s’écraser dans l’océan Pacifique. Cependant, une théorie commune veut qu’Earhart ait peut-être survolé Howland Island et atterri sur Nikumaroro, à environ 400 milles au sud-est supplémentaire. Bien que des images satellites de l’île aient été capturées en 2015, il faut encore cinq années pour qu’une équipe de recherche remarque l’Objet Taraia.
La forme de l’Objet Taraia était supposée ressembler de près à l’Electra. La formation se situait dans la baie de l’île, où elle aurait pu être dissimulée sous des sédiments pendant des décennies. Vue d’en haut, l’Objet Taraia semblait même posséder un éclat métallique. Se pourrait-il que cela ait été le châssis majoritairement en aluminium de l’Electra, brillamment reflétant le soleil ?
Que révèle l’analyse de l’Objet Taraia ?
L’Université Purdue et l’Institute for Archaeological Legacy (ALI) ont finalement lancé une expédition conjointe pour examiner de plus près l’Objet Taraia en octobre 2026. Cependant, plus tard dans ce mois, l’Université Purdue a révélé que l’objet était « probablement un ensemble d’arbres importants déposés le long du spit de sable de la péninsule ». Une grande partie de ces débris s’était effondrée et emportée depuis 2020, ne laissant « qu’un seul segment en forme de Y ».
Quant à la réflectivité observée dans les images satellites, elle fut désormais attribuée à la « gaine carbonatée » de l’Objet Taraia. La déclaration poursuivait : « D’autres éléments retrouvés par l’équipe étaient également recouverts d’un mélange concret brillant de sable corallien ». Néanmoins, ces découvertes n’ont pas ébranlé la conviction collective des chercheurs selon laquelle Earhart et Noonan se seraient retrouvés bloqués sur Nikumaroro.
Les preuves avancées à l’appui de cette théorie incluent plusieurs artefacts découverts autrefois sur l’île et datés des années 1930. Quoi qu’il en soit, il semble que le mystère du destin d’Amelia Earhart puisse continuer à rester sans solution pour l’avenir prévisible. L’avocat général de Purdue, Steve Schultz, lance une note inspirante : « Elle a continué à voler, et nous continuerons à chercher. »
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