Pourquoi la Saint-Patrick est-elle si populaire aux États-Unis ?
À l’approche de la Saint-Patrick, il n’est pas difficile de le remarquer. Partout en Irlande et en Grande-Bretagne, les pubs sont remplis de fêtards portant de grands chapeaux verts, tout en buvant de la Guinness et en dégustant des délices irlandais.
CCependant, il existe un autre pays où cette fête culturelle (tous les 17 mars, si vous vous demandez) est encore plus importante. Aux États-Unis, les célébrations prennent une tout autre dimension !
Qu’est-ce qui explique ces parades et ces danses si démonstratives que l’on voit dans tant de villes américaines en cette période de l’année ? Sky HISTORY a décidé d’enquêter pour comprendre pourquoi les Américains ont accueilli Saint-Patrick si chaleureusement.
Qui était Saint Patrick ?
Saint Patrick est le principal saint patron de l’Irlande. Bien que de nombreux aspects de sa vie restent entourés de mystère et de légende, on pense qu’il a vécu au cours du Ve siècle après J.-C.
Patrick a en effet écrit un texte autobiographique, Confessio, révélant qu’il n’était pas irlandais en réalité. Il est né et a été élevé en Grande-Bretagne, alors sous occupation romaine, avant d’être enlevé par des pirates et emmené en Irlande, où il fut esclave.
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Après avoir embrassé le christianisme sur l’île, Patrick s’échappa de ses chaînes et retourna en Grande-Bretagne… mais pas pour longtemps. Après être devenu évêque, Patrick revint en Irlande, où il s’efforça de convertir les païens autochtones à la foi chrétienne.
Comment est née la Saint-Patrick ?
La tradition veut que Patrick soit décédé le 17 mars – une date que l’Église catholique reconnaîtra officiellement plus tard comme sa fête. Cela remonte à 1631, mais la célébrité répandue de Patrick s’était déjà établie bien avant cela.
En effet, le premier défilé enregistré de la Saint-Patrick a en réalité eu lieu sur le sol américain. C’était en 1601, lorsqu’un vicaire irlandais organisa le défilé dans ce qui est aujourd’hui la ville de Saint-Augustin, en Floride. À l’époque, le territoire était en réalité aux mains des Espagnols, qui céderaient la Floride aux États-Unis en 1819.
Saint-Augustin n’était pas la seule ville américaine à organiser un défilé de la Saint-Patrick bien avant la formation des États-Unis. Boston a imité le mouvement en 1737. C’était l’œuvre d’immigrants irlandais qui avaient élu domicile dans la ville.
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Comment les soldats irlandais expatriés trouvaient du réconfort
Au cours des années 1760, l’armée britannique stationnée dans les colonies nord-américaines de Grande-Bretagne comprenait des soldats irlandais. Évidemment loin de chez eux, ils devaient cependant se sentir bien plus proches les uns des autres lorsqu’ils célébraient la Saint-Patrick à New York en 1762.
La guerre d’indépendance américaine, qui dura de 1775 à 1783, visait à assurer l’indépendance vis-à-vis des Britanniques. En 1780, un général américain, nommé George Washington, décida d’accorder à ses troupes irlandaises une pause pour la Saint-Patrick.
La Saint-Patrick prend un nouveau caractère
Comme nous l’avons vu, l’Amérique du Nord abritait déjà une population irlandaise significative bien avant que le traité de Paris ne mette fin à la Révolution américaine en 1783. Cependant, l’immigration irlandaise vers les États‑Unis a considérablement augmenté lorsque la Grande Famine a ravagé l’île d’Émeraude de 1845 à 1852.
Malheureusement pour ces réfugiés irlandais arrivant aux États‑Unis à cette époque, ils n’ont pas été accueillis totalement chaleureusement. Le sentiment anti-immigration était répandu, et de nombreux Américains s’attendaient à ce que les arrivants irlandais provoquent un choc culturel trop marqué.
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Avec cet accueil glacé, les résidents irlandais des États‑Unis cherchèrent à se sentir davantage chez eux. Pour eux, qu’y avait‑il de plus irlandais que de célébrer la Saint‑Patrick ? Cette fois, toutefois, il y aurait une grande différence…
Les célébrations de la Saint‑Patrick chez eux avaient été des affaires privées et discrètes. Aux États‑Unis, en revanche, les Irlandais décidèrent de les rendre bien plus publiques et bruyantes. Après tout, ces gens voulaient marquer un point important – qu’ils étaient là et pour y rester.
Comment les Américains d’aujourd’hui célèbrent la Saint-Patrick
Franchement, cela dépend exactement de l’endroit où l’on célèbre, dans les États‑Unis. La consommation d’alcool est courante à travers le pays lors de la Saint‑Patrick, et la bière est même teintée en vert spécialement pour l’occasion.
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Chicago va jusqu’à teindre son fleuve en vert, une pratique inaugurée en 1962 (et, à l’époque, destinée à détecter les eaux usées dans l’eau). Boston, quant à elle, accueille des performances du groupe irlandais Dropkick Murphys. Cependant, c’est en réalité New York qui organise le plus grand défilé de la Saint-Patrick des États-Unis.
La Saint-Patrick est un excellent exemple de la manière dont les histoires des États-Unis et de l’Irlande sont étroitement liées. Vous pouvez en apprendre davantage sur les deux en vous abonnant à la newsletter Sky HISTORY.
