Il y a eu de nombreuses épées incroyables dans l’histoire, mais certaines sont bien mieux documentées que d’autres. Par exemple, alors que vous pouvez voir l’épée de Sutton Hoo exposée au British Museum à Londres, l’Épée Excalibur du roi Arthur est pratiquement mythique.
De nombreuses épées célèbres sont fortement associées à des périodes historiques précises. L’une d’elles que vous pourriez avoir en tête est la Guerre de Troie, sujet de la nouvelle série Sky HISTORY Troy Story. Alors, à quoi ressemblaient les épées pendant la Guerre de Troie ?
Nous ne pouvons pas en être absolument sûrs, car il est loin d’être clair que ce conflit de la Grèce antique ait même eu lieu. Quoi qu’il en soit, cela n’a pas empêché Sky HISTORY de spéculer sur le type d’épées que les combattants auraient pu manier si cela s’était réellement produit.
Qu’était la Guerre de Troie ?
La Guerre de Troie est réputée avoir eu lieu vers le XIIIe siècle av. J.-C. L’histoire raconte que le prince troyen Pâris fut chargé d’arbitrer une querelle entre les déesses Héra, Athéna et Aphrodite. Laquelle d’entre elles était la « plus belle » ?
Paris choisit Aphrodite, car elle lui avait promis l’amour de la femme la plus belle du monde, aujourd’hui communément connue sous le nom de « Hélène de Troie ». À l’époque, toutefois, elle était en réalité Hélène de Sparte — l’épouse du roi Ménélagos, souverain de cette cité-État grecque.
L’Iliade pourrait-elle encore receler au moins une part de vérité historique ? À la fin du XIXe siècle, l’archéologue Heinrich Schliemann découvrit des vestiges d’une ville antique correspondant à la description d’Homère de Troie — jusqu’à son environnement. Ces vestiges ont été datés scientifiquement à l’époque supposée de la Guerre de Troie.
À quoi ressemblaient les épées lors de la Guerre de Troie ?
De façon séduisante, des parties d’épées (y compris les pommeaux) ont été retrouvées sur ce que beaucoup d’historiens modernes considèrent comme la Troie véritable. Cependant, ces spécimens incomplets nous disent peu de choses. Bien d’autres épées de l’âge du bronze, bien plus intactes, ont été découvertes ailleurs, mais il est probable qu’elles soient similaires à celles qui auraient été maniées lors d’une Guerre de Troie hypothétique.
Au début de l’âge du bronze, l’usage des dagues était de rigueur dans les combats de près. Des siècles plus tard, la conception archetypale de la dague avait été révisée, la lame étant rendue plus étroite pour former ce que nous reconnaîtrions aujourd’hui comme l’épée.
À la fin de l’âge du bronze, les lances et les frondes étaient encore largement privilégiées par rapport aux épées, qui servaient plutôt d’armes secondaires. Il est révélateur que l’Iliade ne fasse que des références éphémères aux épées, mais plusieurs des principaux personnages de l’épopée y sont décrits comme les portant.
De nombreuses épées de l’époque de la Guerre de Troie auraient été fabriquées en bronze (un alliage de cuivre et d’étain). Néanmoins, il n’aurait pas été rare qu’elles présentent aussi des éléments décoratifs d’autres métaux, comme l’argent et l’or.
Les épées présumées de la Guerre de Troie s’alignent-elles sur les faits historiques ?
Bien sûr, de nombreux détails concernant la Guerre de Troie restent d’une authenticité historique douteuse. Un moment mémorable de l’Iliade voit Achille presque tenter d’utiliser sa propre épée pour tuer Agamemnon. Cependant, les deux personnages sont finalement considérés comme des légendes plutôt que comme des personnes ayant réellement existé.
Tout de même, Homère a armé ces figures mythologiques d’épées adaptées à la période où se situe l’histoire de Troie. Tout cela suggère que le poète s’est volontairement appuyé sur des éléments de vérité historique même en écrivant ce que bon nombre de lecteurs d’aujourd’hui qualifieraient de simple fable.
À quoi ressemblaient les épées pendant la Guerre de Troie ? Il n’existe aucune certitude. En revanche, il devient plus facile d’élaborer des théories convaincantes lorsque vous approfondissez vos connaissances historiques en s’abonnant à la Sky HISTORY Newsletter.
