En mars 1968, pendant la guerre du Vietnam, une attaque surprise choquante s’est déroulée dans le petit village de My Lai, au sud du Vietnam. Des membres de la compagnie Charlie de l’armée américaine entrèrent dans la petite ville et tuèrent des centaines de civils non armés, pour la plupart des femmes, des enfants et des hommes âgés.
Pendant des années, la vérité resta enfouie sous un brouillard de silence militaire et de déni officiel. Il fallut l’œuvre déterminée d’un journaliste indépendant, Seymour Hersh, pour mettre le massacre au jour. Le reportage de Hersh n’a pas seulement exposé les événements tragiques mais a aussi mis en évidence le pouvoir du journalisme d’investigation.
Dans cet article, Sky HISTORY explore le massacre de My Lai et la façon dont le journaliste Seymour Hersh a découvert la vérité et a surmonté la résistance pour publier l’histoire.
Que s’est-il passé à My Lai ?
Le massacre de My Lai s’est produit pendant l’une des phases les plus controversées de la guerre du Vietnam. Des soldats américains sont entrés dans le village de la province de Quang Ngai avec pour mission d’éliminer des combattants Viet Cong. Au lieu de cela, il s’est produit un massacre brutal de civils innocents. Les estimations varient, mais des centaines de civils innocents auraient été tués dans ce massacre qui a choqué le monde.
Pendant des mois, les informations sur les tueries ont été tenues secrètes. L’armée a publié des communiqués vagues évoquant une ‘opération réussie’ avec des combattants ennemis tués et des armes saisies. Aucune mention des civils n’a été faite, et l’histoire est tombée dans l’ombre du public. Pendant ce temps, les survivants au Vietnam ont dû se débrouiller face à l’horreur de ce qui était arrivé à leur foyer, à leurs familles et à leur communauté.
Comment Seymour Hersh a découvert l’histoire
Seymour Hersh était alors un journaliste relativement inconnu, originaire de Chicago. Journaliste indépendant et tenace, Hersh s’était forgé une réputation pour creuser plus loin que la plupart des reporters. À la fin de 1969, il apprit que quelque chose de grave s’était produit au Vietnam.
L’enquête de Seymour Hersh a réellement pris de l’ampleur après qu’il ait pris contact avec Ronald Ridenhour, vétéran du Vietnam qui avait passé des mois à interviewer discrètement des soldats connaissant ce qui s’était passé à My Lai. Le journaliste indépendant se rendit en Californie pour le rencontrer, et Ridenhour partagea des noms, des contacts et ce qu’il avait déjà découvert.
De là, Hersh a traversé le pays, traquant des soldats et écoutant leurs récits de première main. Ce qui en est sorti était profondément troublant. Plusieurs témoins oculaires ont déclaré avoir reçu l’ordre de ne parler à personne, et beaucoup ont confirmé que le nombre de civils tués n’était pas une poignée, mais probablement des centaines.
Le 20 novembre 1969, Dispatch News Service publia le deuxième article de Hersh, rapidement repris par des rédactions du monde entier. Le même jour, le Cleveland Plain Dealer publiait des photographies graphiques prises par le photographe de l’armée Ronald L. Haeberle.
Après cela, l’histoire devint impossible à contenir. Des journaux majeurs, dont The New York Times et The Washington Post, suivaient l’affaire de près, et les révélations alimentaient le journal télévisé du soir sur CBS et NBC.
La réaction du pays
Le pays a réagi avec choc. Pour de nombreux Américains, la réalité de ce qui se passait au Vietnam avait été distante ou abstraite. Des journaux à travers le pays ont repris l’histoire et les émissions d’information à la télévision ont diffusé des interviews et des commentaires. La réaction a été intense et polarisante. Certains voyaient Hersh comme un porte-voix de la vérité qui tenait le pouvoir pour responsable, tandis que d’autres l’accusaient d’affaiblir le moral ou de déformer les faits.
Mais à mesure que les preuves s’accumulaient et que l’armée menait ses propres enquêtes internes, les faits centraux du massacre furent vérifiés. L’armée a finalement inculpé plusieurs soldats et, en 1971, le lieutenant William Calley fut condamné pour les tueries.
L’après
Le reportage de Hersh a fait plus que révéler une seule atrocité. Il a déplacé le cadre de la guerre du Vietnam dans la conscience publique. Pour beaucoup, l’histoire de My Lai soulevait des questions fondamentales sur la manière dont la guerre était menée et sur la transparence du gouvernement américain envers ses propres citoyens.
Le sentiment anti-guerre mûrissait déjà à la fin des années 1960, et il a gagné un nouvel élan grâce aux révélations de My Lai. Des Américains ordinaires, confrontés à la conscription et aux informations sur les pertes, avaient désormais la preuve que des atrocités faisaient partie des chapitres les plus sombres de la guerre.
La confiance dans les déclarations officielles des responsables militaires et politiques s’est encore érodée et le massacre est devenu le raccourci d’une guerre que beaucoup considéraient de plus en plus injuste et sans issue à gagner.
Vous voulez d’autres mises à jour sur des histoires incroyables comme celle-ci dans l’histoire ? Inscrivez‑vous à la Newsletter Sky HISTORY ! Soyez les premiers à entendre parler des nouvelles séries télévisées, d’histoires exclusives et bien plus encore.
