Dans la manière dont l’histoire de la Seconde Guerre mondiale est souvent racontée ici, on a l’impression qu’il s’agit d’un duel strict entre la Grande-Bretagne et l’Allemagne. Bien que la Grande-Bretagne ait sans conteste joué un rôle majeur dans la défaite du fléau nazi, il peut être trop facile de passer sous silence la contribution de l’Union soviétique.
Peut-être est-ce en partie parce que la majeure partie des combats soviétiques contre l’Allemagne s’est jouée sur le front de l’Est de la Seconde Guerre mondiale. Or, les combats dans ce théâtre lointain ont en réalité été responsables de la majeure partie du bilan des pertes dans le théâtre européen de la guerre.
Dès 1941, l’Allemagne envahit l’Union soviétique, mais se heurta à une Armée rouge étonnamment coriace. Alors que la série de Sky HISTORY World War II with Tom Hanks arrive sur les écrans plus tard ce mois-ci, nous examinons l’impact et l’héritage de la Bataille de Moscou.
Qu’était l’opération Barbarossa ?
En septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale — mais l’Allemagne n’était certainement pas le seul pays à nourrir des ambitions expansionnistes. Le mois de novembre suivant, l’Union soviétique s’empara de territoires finlandais lors de la Guerre d’Hiver.
Non pas que ce conflit balte se soit avéré être le meilleur exposé des prouesses militaires soviétiques. Leurs soldats étaient mal équipés pour affronter le froid, tandis que leurs uniformes verts les camouflaient à peine sur les champs de bataille enneigés et blancs.
Cependant, la bataille s’est soldée par une impasse plutôt que par une défaite nette des Soviétiques; leur prestation médiocre a eu des répercussions bien plus vastes. Cela convainquit Adolf Hitler que l’Union soviétique serait ridiculement facile à conquérir.
Le chancelier allemand lança l’opération Barbarossa en juin 1941. Hitler cherchait non seulement à détruire le communisme mais aussi à se ménager un nouvel Lebensraum (« espace vital ») pour que les Allemands puissent s’installer à l’est.
Comment les nazis ont surpris les Soviétiques
Bien que le premier ministre soviétique Joseph Staline ait été averti qu’une invasion allemande était imminente, il n’y crut pas. Deux ans plus tôt, il avait accepté le pacte Molotov-Ribbentrop, un pacte de non-agression avec l’Allemagne nazie. Pourquoi Hitler briserait-il désormais cet engagement ?
C’était une excellente question — mais, malgré le pacte, Hitler trouva les ressources immenses de l’Union soviétique trop tentantes pour ne pas tenter de les conquérir. Il alla jusqu’à diviser son armée d’invasion en trois groupes. L’un devait prendre la ville de Léningrad, un autre Minsk et Smolensk, tandis que le troisième groupe se dirigerait vers Kiev.
Ainsi, lorsque plus de trois millions de soldats de l’Axe pénétrèrent le territoire soviétique sur les ordres d’Hitler, les Soviétiques furent pris au dépourvu. Cela donna aux forces allemandes un atout majeur alors qu’elles avançaient sur des centaines de kilomètres en Russie, en tuant et en capturant des soldats ennemis désorganisés le long de leur route.
La bataille de Moscou commence
Bien que les Allemands aient pris Smolensk en juillet 1941, il restait des poches de résistance soviétique à Leningrad et à Kiev. Hitler décida d’affronter ces poches avant d’autoriser de nouveaux mouvements en direction de Moscou. Cette pause de deux mois donna aux Moscovites le temps précieux de fortifier leur cité.
Des civils ordinaires creusèrent des tranchées antichars, tandis que Staline rappelait des troupes de Sibérie, où les Japonais n’étaient plus considérés comme une menace. Cela gonfla les rangs de l’Armée rouge sur le front de l’Est, où ils dépassaient désormais en nombre les Allemands. À l’approche de Moscou, ces derniers peinaient aussi à parcourir les routes boueuses rendues impraticables par de fortes pluies.
Alors que l’expérience soviétique avec la Finlande leur avait appris à tirer parti des conditions glaciales à leur avantage, les forces allemandes furent dévastées par le gel. À l’instar de son idole Napoléon Bonaparte près de 130 ans plus tôt, Hitler paya un lourd prix pour ne pas avoir soumis les Russes avant l’hiver. Dans ce cas, il s’agissait de l’un des hivers les plus glacials jamais enregistrés en Russie.
Hitler subit une défaite humiliante
Les troupes allemandes s’approchèrent jusqu’à environ 32 kilomètres de Moscou avant de se heurter aux lignes défensives russes tenaces. Bien que les Allemands aient lancé des raids aériens sporadiques sur Moscou, Staline avait délocalisé une grande partie de son appareil industriel vers les montagnes de l’Oural, plus à l’est.
Depuis cette distance en sécurité, les usines d’armes purent facilement réapprovisionner les armées soviétiques au moment opportun. Les propres lignes d’approvisionnement des Allemands étaient périlleusement surchargées. Il n’aidait pas non plus que les forces soviétiques en retraite vers Moscou aient, en chemin, dépouillé le territoire des ressources que l’ennemi aurait pu exploiter.
En décembre, une contre-offensive soviétique repoussa les Allemands. La Bataille de Moscou fut un tournant majeur de la Seconde Guerre mondiale, car elle démontra que les forces d’Hitler pouvaient être battues sur terre. Cela s’avéra crucial pour le moral des Alliés alors que les nazis continuaient à semer la terreur à travers l’Europe jusqu’au Jour J (débarquement en Normandie).
La Bataille de Moscou n’était qu’une des nombreuses campagnes militaires soviétiques fières, comme vous pouvez le découvrir en s’abonnant à la newsletter Sky HISTORY.
