Cela devait être juste un autre matin. C’était le 11 septembre 2001, une date désormais gravée dans l’histoire pour toutes les mauvaises raisons. Il était 9 heures et des milliers de personnes se préparaient à une journée de travail typiquement chargée au World Trade Center (WTC) de New York.
Ils avaient à peine franchi les portes de leurs bureaux lorsque ces idées préconçues rassurantes furent brutalement ébranlées. Un avion s’écrasa dans la tour nord du WTC à 8h46. Simplement un accident tragique ? Les témoins auraient pu le croire avant qu’un autre avion ne frappe la tour sud voisine peu après 9h. Le tableau était désormais clair : il s’agissait d’une attaque terroriste.
Une nouvelle émission spéciale de Sky HISTORY, 102 Minutes Inside the Towers, relate les expériences éprouvantes de ceux qui ont à peine survécu. 2 977 autres personnes, dont 67 Britanniques, ont perdu la vie. Comment le gouvernement britannique aurait-il réagi au 11 septembre ? Sky HISTORY examine ce que Whitehall a décidé dans les heures qui ont suivi.
La Grande-Bretagne observe l’horreur du 11 septembre se déployer
Avec 25 ans maintenant écoulés depuis les attaques du 11 septembre, toute une génération a grandi sans se rendre compte de l’ampleur de la façon dont le terrorisme a remodelé notre monde. Si vous êtes assez âgé pour vous souvenir des attaques, vous vous souvenez probablement aussi de la manière dont vous avez entendu les nouvelles pour la première fois.
Tony Blair était premier ministre du Royaume-Uni depuis mai 1997 et n’était que quelques mois au début de son second mandat. Le 11 septembre 2001, il se préparait à s’adresser à un auditoire lors d’une conférence à Brighton lorsqu’il fut alerté de ce qui se passait à New York.
Abandonnant le discours qu’il avait préparé, Blair saisit l’occasion de s’adresser publiquement aux « événements les plus terribles et choquants » aux États-Unis. « J’ai peur que nous ne puissions qu’imaginer la terreur et le carnage qui s’y déroulent et les innombrables personnes innocentes qui perdront la vie. »
Le gouvernement britannique agit rapidement
En 2021, POLITICO a interviewé Jonathan Powell, l’ancien chef de cabinet de Blair, sur les conversations qui ont lieu dans l’entourage du Premier ministre dans les heures qui ont suivi les attaques. La première préoccupation du gouvernement, selon Powell, était de savoir si la Grande-Bretagne pourrait elle-même être visée par des terroristes.
Powell se souvint à POLITICO
: « Pourrait-il y avoir des attaques par imitation ? Vous ne savez pas vraiment contre quoi vous vous préparez. Mais la police a renforcé les rues – nous avons eu plus de policiers à Whitehall et dans des lieux similaires presque immédiatement. Le secrétaire aux Transports a fermé l’espace aérien au-dessus de Londres. »
Alors, comment l’Amérique a-t-elle réagi au 11 septembre au début ? Downing Street en savait initialement peu sur ce sujet, faisant plusieurs tentatives infructueuses pour joindre le président américain de l’époque, George W. Bush. Powell se souvient avoir reçu un appel d’un Blair paniqué.
« Il est passé immédiatement – et j’ai été impressionné – à la grande image : qui a fait cela et comment Bush va-t-il réagir ? Et comment pouvons-nous influencer Bush afin qu’il ne fasse rien de stupide ? C’était là où il était immédiatement, au téléphone. »
Comment l’Amérique a-t-elle réagi au 11 septembre ?
Avant la fin de la journée, Bush prononça un discours télévisé décrivant la réponse envisagée par son administration face à ces atrocités. « Notre première priorité est d’apporter de l’aide à ceux qui ont été blessés, et de prendre toutes les précautions pour protéger nos citoyens ici chez nous et dans le monde contre d’autres attaques. »
Bush déclara également : « La traque de ceux qui sont derrière ces actes maléfiques est en cours. J’ai dirigé toutes les ressources de nos services de renseignement et d’application de la loi pour trouver les responsables et les traduire en justice. »
Le Royaume-Uni se tient « épaule contre épaule » avec les États‑Unis
Blair a fait une allocution à la presse exposant ses réflexions sur la nouvelle ère redoutable dans laquelle le monde se trouvait désormais. Il énuméra une liste de « mesures de précaution » que son gouvernement avait prises. Celles-ci comprenaient le renforcement de la sécurité dans les aéroports, les bâtiments gouvernementaux et les installations militaires.
« Aucun vol ne décollera du Royaume‑Uni pour lequel nous ne pouvons appliquer les normes de sécurité les plus élevées pour l’équipage et les passagers. Les vols privés ont été suspendus, sauf autorisation spécifique. Les itinéraires de vol vers Londres ont été modifiés afin qu’il n’y ait plus de survol civil du centre de Londres. »
Blair insista sur le fait que les Britanniques « se tiennent bras dessus bras dessous avec nos amis américains en cette heure de tragédie ». Préfigurant le rôle crucial que le Royaume‑Uni jouerait dans la « guerre contre le terrorisme », Blair ajouta que « nous, comme eux, ne nous reposerons pas tant que ce mal n’aura pas été chassé de notre monde. »
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