La veille de Noël 1944, plus de mille Marines s’étaient rassemblés sur un terrain de Guadalcanal pour assister à un match de football américain. En quelques mois, 15 des joueurs seraient morts.
L’histoire du Mosquito Bowl est l’un de ces moments humains qui transcendent la violence et la tragédie de la guerre, bien qu’elle porte en elle une part de tragédie après les faits. Peter Berg s’apprête à explorer cette histoire dans son prochain film Netflix The Mosquito Bowl, adapté du livre éponyme de Buzz Bissinger publié en 2022. Le film met en vedette Bill Skarsgård, Tom Francis, Nicholas Galitzine et Ray Nicholson, et sera disponible sur Netflix le 25 novembre.
Sky HISTORY se penche sur le match qui a réuni les Marines à Guadalcanal, seulement quelques mois avant l’une des batailles les plus meurtrières du Pacifique.
Marines américains pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Marines ont joué un rôle déterminant dans la guerre du Pacifique. Le conflit s’étendait sur un ensemble d’îles dispersées sur une vaste zone géographique, et les Marines lançaient principalement des attaques terrestres à partir de bases navales. À l’époque du Mosquito Bowl, les Marines en question étaient stationnés à Guadalcanal, l’une des îles Salomon, où les États-Unis avaient lancé leur première offensive terrestre majeure dans la guerre du Pacifique en 1942.
La 6e division des Marines
En décembre 1944, des membres de la 6e division des Marines se préparaient à ce qui allait devenir une invasion sanglante d’Okinawa alors qu’ils se trouvaient à Guadalcanal. Situé dans la province de Guadalcanal des îles Salomon, au nord-est de l’Australie, Guadalcanal offrait un terrain d’entraînement particulièrement humide et inconfortable. Le terrain était connu pour son état marécageux, mais aussi pour les infestations d’insectes, notamment les moustiques.
L’entraînement était également difficile en raison des conditions éprouvantes. Cependant, la veille de Noël 1944, deux régiments de la 6e division des Marines, le 4e et le 29e, ont reçu l’autorisation de leurs supérieurs d’organiser un match de football américain. Ce match deviendra connu sous le nom de Mosquito Bowl, en partie à cause du nombre de moustiques présents sur l’île.
Qu’était le Mosquito Bowl ?
Bon nombre des Marines de la 6e division n’étaient pas de simples passionnés de football. Certains d’entre eux avaient déjà commencé à suivre le chemin menant à la grande ligue. Beaucoup d’entre eux avaient été soit All-Conference soit All-American au niveau collégial. Certains avaient déjà été recrutés par la NFL, tandis que d’autres ont ensuite joué dans la ligue professionnelle après la guerre.
Le match a été correctement organisé et s’est vu attribuer un terrain de taille réglementaire pour jouer. Il y avait des poteaux de but, une fanfare, un programme avec des informations sur la liste des joueurs et même un groupe de plus d’un millier de spectateurs. Le match était intense, car la règle du toucher à deux mains n’était pas en vigueur, ce qui signifiait que le contact physique était autorisé. Finalement, la rencontre s’est soldée par un nul 0-0.
La bataille d’Okinawa
Au printemps 1945, quelques mois après le Mosquito Bowl, la 6e division fit partie de la brutale bataille d’Okinawa qui dura 82 jours. Du 1er avril au 22 juin, les forces américaines ont pris d’assaut l’île d’Okinawa, une préfecture du Japon. La seule 6e division des Marines comptait environ 24 000 hommes.
Parmi les 65 Marines qui ont joué au Mosquito Bowl, 15 ont été tués pendant la bataille. On estime que plus de 240 000 personnes sont mortes au total, y compris de nombreux civils d’Okinawa, et les pertes américaines s’élevaient à environ 49 000.
Le Mosquito Bowl était bien plus qu’un simple match de football pour occuper les Marines pendant leur entraînement. C’était la dernière occasion pour les jeunes hommes de la 6e division de jouer au jeu qu’ils aimaient. C’était un moment de répit dans une guerre qui avait causé des millions de morts. C’était une opportunité d’embrasser leur passion et d’imaginer ce que l’avenir aurait pu être.
Les 15 joueurs du Mosquito Bowl qui ont perdu la vie ne verront pas cet avenir, parmi eux Dave Schreiner et Tony Butkovich, qui sont interprétés par Tom Francis et Ray Nicholson dans le film. Leur amour du football et leur talent sportif sont devenus une histoire d’humanité dans l’un des moments les plus sombres de l’histoire humaine.
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