Lorsque vous pensez à Halloween, vous imaginez probablement des citrouilles sculptées, des films d’horreur et des enfants excités qui crient « Trick or treat ! » en openant les portes des voisins. Cependant, saviez-vous que bon nombre de ces traditions Halloween familières ont été popularisées en Grande-Bretagne par la culture américaine ?
Cette période de l’année était autrefois marquée par des coutumes antiques forgées bien plus près de chez nous. Néanmoins, il subsistait des différences régionales distinctes. Demandez aux Gallois, qui célèbrent encore Calan Gaeaf. Nombreuses pratiques associées à ce festival vieux de plusieurs siècles sont si macabres et révélatrices qu’elles font paraître bon nombre des habitudes d’Halloween d’aujourd’hui comme ridicules.
Pensez à lancer des pierres dans des feux de joie, à prédire les décès des gens, et même à fuir un sanglier maléfique qui vous poursuit. Calan Gaeaf a aussi un côté étonnamment amoureux, ayant apparemment donné à des générations de jeunes célibataires un aperçu de leur vie amoureuse future. Sky HISTORY examine l’origine de Calan Gaeaf et la manière dont les Gallois continuent de le marquer aujourd’hui.
Comment Calan Gaeaf est-il apparu pour la première fois ?
À une époque bien avant que les supermarchés existent, les Britanniques devaient souvent cultiver leur nourriture plutôt que de l’acheter. Donc, chaque fois que la saison des récoltes arrivait à son terme, les agriculteurs Celtes étaient remplis d’inquiétude. Leur réserves suffiraient-elles à passer l’hiver ? Ne voulant prendre aucun risque, ils pratiquaient des rituels de bonne chance lors du festival de fin octobre connu sous le nom de Samhain.
Calan Gaeaf est supposé avoir émergé de Samhain. Le plus ancien document connu provient des lois galloises traditionnellement attribuées au roi Hywel Dda du Xe siècle, qui subsistent dans des manuscrits du XIIIe siècle. D’abord mentionné sous le nom de « Kalan Gayaf », il serait ensuite devenu Calan Gaeaf et tombait le 1er novembre, que les Celtes désignaient comme le premier jour de l’hiver.
La veille était le Nos Calan Gaeaf, lorsque les mondes terrestre et spirituel étaient supposés s’intersectionner de près. Cela offrirait une fenêtre d’opportunité étroite pour que les esprits puissent s’infiltrer assez facilement dans notre royaume. Peu enclin à croiser ces spectres à l’étranger, les Gallois évitaient délibérément les lieux où ils étaient censés se rassembler, comme les stile et les carrefours.
Calan Gaeaf’s most notable ancient traditions
De nombreuses rituels de Calan Gaeaf tournaient autour de la tentative de prédire l’avenir. L’un des bons exemples est, le 31 octobre, des gens qui allumaient un feu de joie avant d’y jeter des pierres. Chaque pierre porterait le nom gravé de celui ou celle qui l’avait lancée. Le lendemain, les gens essayaient de récupérer leurs pierres. Si vous retrouviez votre pierre intacte, la bonne fortune vous appelait. Si votre pierre manquait, on s’attendait à ce que vous soyez mort dans l’année qui venait.
Savez-vous qui vous marierez ? Peut-être le savez-vous, peut-être pas. Et si, à l’époque, une jeune femme célibataire ne le savait pas ? L’une des coutumes à cette période consistait pour elle à lancer la peau d’une pomme pelée par-dessus son épaule. Lorsqu’elle retombait, cette peau de pomme serait supposément à l’image d’une initiale du futur conjoint. Mieux encore, elle pouvait apparemment entendre son nom en chantant sur un terrain appartenant à l’église : « Here is the sheath, where is the knife? »
Même ceux qui allumaient le feu de joie lors de Nos Calan Gaeaf devaient rentrer chez eux pour la nuit. Ils savaient partir lorsque les braises du feu commencèrent à s’éteindre. Une truie noire sans queue était censée poursuivre les personnes qui fuyaient la scène. Selon la légende, la truie bondirait sur la personne malchanceuse juste à l’arrière du cortège. Eh bien, c’est sans doute l’une des façons d’inciter les enfants à aller se coucher à l’heure…
Comment Calan Gaeaf est-il célébré aujourd’hui ?
Les Gallois ne s’en tiennent plus aussi fidèlement aux traditions de Calan Gaeaf qu’auparavant. Il n’est pas rare de voir des châteaux gallois organiser encore des célébrations de Calan Gaeaf. Néanmoins, même dans des lieux comme le château de Caernarfon, vous pourriez constater que les événements mêlent des éléments de Calan Gaeaf à une approche plus moderne d’Halloween. Par exemple, les participants pourraient apprendre à évider les citrouilles plutôt que les navets, le légume autrefois privilégié pour la sculpture.
Une personnalité de premier plan ayant récemment insufflé une nouvelle vie aux traditions de Calan Gaeaf est Carys Eleri. En 2024, la chanteuse galloise a sorti la chanson « Nos Calan Gaeaf », capturant l’atmosphère de la saison telle qu’elle était connue par des générations de Gallois.
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