Lorsque l’ancien soldat des forces spéciales Jason Fox et l’expert en antiques militaires Bruce Crompton entrent dans le studio pour Battle Treasures, ils ne manipulent pas seulement des objets rares – ils déverrouillent des histoires oubliées de courage, de conflit et de survie.
La nouvelle série Sky HISTORY en six épisodes explore trois artefacts extraordinaires à chaque épisode, allant des épées vikings et des poignards médiévaux jusqu’aux dispositifs d’assassinat de la Guerre froide et l’arme dorée plaquée d’or de Saddam Hussein. Ensemble, Jason et Bruce apportent des perspectives différentes mais complémentaires : Jason puise dans ses années d’expérience au front, et Bruce ajoute une connaissance encyclopédique du monde militaire et de ses objets de collection.
Aujourd’hui, avant la première de la série, mardi 28 octobre, le duo s’est entretenu avec nous pour discuter de leurs découvertes et de leurs temps forts personnels.
Un format unique
Chaque épisode suit un thème — fusils d’assaut emblématiques, épées incroyables, reliques de champ de bataille, évasions remarquables, distinctions dans les combats aériens et opérations spéciales — et explore trois artefacts qui ont façonné l’histoire. Le format offre à Bruce l’occasion de partager ses connaissances encyclopédiques tandis que Jason, fort de son background de soldat, imagine comment ces objets ont été utilisés sur le terrain.
« C’est incroyable de pouvoir voir de vrais objets qui ont joué un rôle dans la construction des forces militaires à travers le monde et qui, à leur tour, ont façonné le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui, » explique Jason. « Également, c’est amusant de pouvoir prendre ces objets en main, de parler de ce que cela devait être de les utiliser et de l’impact qu’ils ont dû avoir. Je pense que c’est la meilleure façon d’inspirer réellement les gens à vouloir en savoir plus. »
« Ces artefacts recèlent tous des histoires incroyables. Si vous pouviez prendre un objet et le faire parler, les récits qu’il pourrait vous conter seraient tout simplement incroyables », s’enthousiasme Bruce. « Tout ce que ces artefacts ont vu et dans quoi ils ont été impliqués est l’histoire de ce pays, et il est vital de ne pas l’oublier. »
Les temps forts de la série
Dès le tout premier épisode, la série affirme son ambition. Les téléspectateurs découvrent la STG 44 allemande, le premier véritable fusil d’assaut au monde, puis une AK-47 rare signée par son inventeur, Mikhaïl Kalachnikov, et un lance-grenades M16 qui est apparu dans Black Hawk Down. Les épisodes suivants couvrent une variété éblouissante d’objets — parmi eux une épée viking retrouvée sur la côte d’Essex, l’épée d’honneur présentée par Sir John Moore, un cornet récupéré sur le champ de bataille d’Isandlwana et le fameux parapluie du KGB.
Jason a été particulièrement frappé par l’arme viking : « C’est un artefact étonnant. Nous revenons très loin dans le temps. J’espère que cela incite les jeunes à comprendre que l’histoire n’est pas seulement celle de leurs parents ou grands-parents nés. Elle remonte bien plus loin. Il existe tant de périodes et de couches d’histoire. Avoir quelque chose d’aussi ancien que l’épée viking peut vraiment aider les spectateurs à l’imaginer. Qui l’a utilisée ? Qu’est-ce que cela faisait d’en faire usage ? Qu’est-ce que cela faisait d’entrer en bataille en la portant ? »
Pour Bruce, le poids émotionnel de certains artefacts est inoubliable. Il pointe du doigt un cornet abîmé avec une histoire tragique attachée : « L’histoire derrière cet objet est incroyable. C’est de la Bataille d’Isandlwana en Afrique du Sud en 1879… Le cornet appartenait à un membre de la fanfare militaire. J’ai une photo de lui le tenant alors qu’il était à Cape Town, juste avant qu’ils ne montent à Isandlwana. Lorsque les Lanciers sont allés observer la destruction là-bas après la bataille, ils ont ramassé le cornet. Le frère du cornette se trouvait au service à Rorke’s Drift, et l’instrument a donc été rendu à lui. Pouvez-vous imaginer à quel point ce devait être émouvant quand on lui a remis le cornet de son frère ?»
Le rôle vital des collectionneurs
Tous les objets présentés dans l’émission ne proviennent pas d’un musée. Beaucoup proviennent de collections privées – et comme l’explique Bruce, c’est une part vitale du maintien de l’histoire vivante.
« Les collectionneurs privés sont absolument centraux pour maintenir l’histoire vivante. Nombre des artefacts les plus importants dans les musées aujourd’hui proviennent en réalité de mains privées, et non l’inverse, et les collectionneurs déploient d’énormes efforts pour les préserver, les étudier et les protéger, » dit-il.
Les collectionneurs privés jouent également un rôle important dans le soutien aux musées. « Les collectionneurs privés jouent un rôle vital pour aider les musées, offrant souvent la préservation, la recherche et empruntant parfois ces artefacts aux musées pour exposition au grand public, » ajoute Bruce.
Mais il précise que la collecte s’accompagne de responsabilités : « Il est essentiel d’acheter les objets légalement et de manière responsable. N’acceptez jamais quoi que ce soit, aussi tentant que cela puisse paraître, si vous soupçonnez qu’il n’a pas été mis entre les mains de quelqu’un de manière légitime. La provenance est tout. »
Au-delà du matériel
Ce que Battle Treasures montre clairement, c’est que les artefacts ne concernent pas seulement le design ou l’ingénierie — ils parlent des personnes. Jason explique pourquoi les objets résonnent si profondément chez les soldats :
« En tant que soldat, on reçoit du matériel, on s’y fie, on survit grâce à lui, on l’aime, on le déteste, on transpire parfois, on pleure et on saigne dessus. Et donc, que ce soit un bon équipement ou un mauvais, peu importe. C’est important parce que vous avez des souvenirs autour de lui. »
Bruce est d’accord, et l’association du soldat et du collectionneur fait partie de l’attrait de la série. « J’ai appris à bien connaître Jason, et c’est vraiment un type sympathique. Évidemment, il a un passé militaire bien plus important que le mien; il a été là, il a vu, il a fait. Nous avons des objets qu’il a utilisés physiquement. Il est allé dans des lieux où il les a vus en action, comme les objets de l’époque de Saddam Hussein. Vous avez quelqu’un qui a un lien direct avec certains objets dont nous parlons. Il peut offrir un meilleur éclairage parce qu’il était sur le terrain utilisant certains de ces objets. »
De même, pour Jason, la connaissance de Bruce s’est avérée inestimable. « Je pourrais me promener dans sa collection et l’écouter toute la journée, » rit-il. « J’apprends tellement à chaque fois et je ne retiens jamais autant que je le voudrais ! »
Pourquoi l’histoire compte
La passion de Jason pour l’histoire est évidente tout au long de la série, mais comme il l’explique, c’était un sujet qui n’a pris vie que lorsqu’il a rejoint les Royal Marines à l’âge de 16 ans. « Je ne m’intéressais pas à l’histoire à l’école, ce qui a horrifié mon père car il adorait ça ! Pendant votre période de recrue, on vous apprend l’histoire du corps, ce que cela signifie d’être un Marine et ce que les gens ont fait avant vous. C’est à ce moment-là que je suis devenu fasciné par la façon dont nous devenons ce que nous sommes aujourd’hui ».
« Il y a beaucoup à apprendre de cela, même si nous n’en tirerons jamais tout, car nous sommes des humains ! » ajoute-t-il avec un sourire ironique. « Il y a beaucoup à glaner dans le sacrifice qui est allé avant nous. Les souvenirs de tant de choses qui se sont passées dans le passé méritent d’être rappelés. »
Inspirer la prochaine génération
Les deux présentateurs espèrent que Battle Treasures suscitera un nouvel intérêt pour l’histoire militaire — en particulier chez les jeunes auditeurs. « J’ai hâte de voir l’impact que cela aura et de voir comment cela sera reçu, » dit Jason. « Il sera intéressant de voir si nous pouvons atteindre un public plus jeune. Nous sommes vraiment très désireux de le faire et de les inspirer à étudier un peu plus l’histoire et à découvrir ce qui nous a faits devenir le pays que nous sommes aujourd’hui. »
Bruce demeure optimiste quant au potentiel de la série : « Cette série va accroître la notoriété de ces collections et permettre au public de comprendre à quel point ces objets sont cruciaux pour notre histoire. »
Alors, quelle est la suite ? Comme l’explique Bruce, Battle Treasures offre un champ presque illimité pour de futures séries. « Si Sky HISTORY voulait 100 épisodes, nous pourrions le faire. Nous pourrions obtenir tant d’objets incroyables. »
Au-delà du champ de bataille
Au cœur de Battle Treasures, il s’agit de rendre le passé tangible. Qu’il s’agisse d’un cornet porté au combat, d’une épée offerte en l’honneur ou d’un fusil qui a changé la façon dont les guerres ont été menées, chaque objet est un fil qui nous relie à ceux qui nous ont précédés.
« L’histoire n’est aussi forte que les histoires que nous parvenons à faire vivre », réfléchit Jason. Et à travers les trésors qu’ils découvrent, lui et Bruce veillent à ce que ces histoires ne soient pas oubliées.
Battle Treasures sera diffusé sur Sky HISTORY et HISTORY Play à partir du mardi 28 octobre, présentant des révélations en première mondiale, des artefacts extraordinaires et des histoires inoubliables du front de l’histoire.
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