Quand la Seconde Guerre mondiale a-t-elle commencé ? La date souvent retenue est le 1er septembre 1939, lorsque l’Allemagne nazie envahit la Pologne. C’était la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour la Grande-Bretagne et la France – et les deux répondirent en déclarant la guerre à l’Allemagne, de plus en plus agressive et militariste.
Mais et si l’on vous disait que c’est en réalité une vision très occidentalisée du début de la guerre ? Il y a de bonnes raisons pour lesquelles on appelle cela une guerre mondiale. La Chine a-t-elle participé à la Seconde Guerre mondiale ? Le théâtre pacifique de la guerre peut être dit avoir commencé en 1937, lorsque l’Empire du Japon lança une invasion à grande échelle de la Chine.
La Chine a combattu vaillamment contre le Japon jusqu’à sa reddition en 1945. Cependant, jusqu’à récemment, le rôle de la Chine en tant que l’une des puissances Alliées victorieuses de la guerre a été largement négligé. Pourquoi ? C’est le bon moment de se le demander, alors que nous chez Sky HISTORY nous apprêtons à diffuser la nouvelle docu-série révélatrice World War II with Tom Hanks, à partir du mardi 26 mai à 21h.
Comment la guerre sino-japonaise a éclaté
L’Allemagne n’était certainement pas le seul pays désireux d’étendre son emprise géographique dans les années 1930. Au tout début de la décennie, le Japon envahit la région de la Mandchourie en Chine et la transforme en un État satellite dirigé par Puyi, un ancien empereur de Chine.
Les Japonais tentèrent d’obtenir encore plus de territoire chinois au cours des années suivantes. Les tensions qui couvaient entre la Chine et le Japon ont finalement débordé et donner naissance à ce que l’Histoire appelle aujourd’hui la « Seconde Sino-Japonaise ». (Cela permet de distinguer de la Première guerre sino-japonaise de 1894-95).
En juillet 1937, le Japon réclama le droit de fouiller la concession chinoise de Wanping à la recherche d’un soldat japonais qui aurait apparemment disparu là-bas. Lorsque l’autorisation ne fut pas immédiatement accordée, les Japonais répondirent par une action militaire. Cet affrontement est aujourd’hui connu sous le nom de l’« incident du pont Marco Polo ».
Shanghai et Nankin tombent face aux Japonais
Le gouvernement nationaliste chinois menait une guerre civile contre le Parti communiste chinois (PCC) depuis 1927. Cependant, ces forces antagonistes de longue date décidèrent de mettre temporairement leurs différends de côté pour repousser leur ennemi commun, le Japon qui continuait à s’emparer des territoires.
Malgré ces forces combinées, les Chinois eurent d’abord du mal dans la guerre. Ne disposant pas d’un entraînement militaire et d’un équipement aussi avancés que leurs adversaires, les Chinois perdirent de vastes territoires au profit des Japonais. Cela inclut Shanghai (bien que ce fût après une résistance chinoise féroce lors de la bataille de Shanghai, qui dura trois mois) en novembre 1937 et Nankin le mois suivant.
La campagne japonaise lors de la bataille de Nankin est particulièrement infamous pour avoir déclenché le Massacre de Nankin. On pense que des dizaines de milliers de civils y ont été tués par les soldats japonais. Des viols de masse et des pillages figurent également parmi les atrocités attribuées à l’armée impériale japonaise à Nankin.
Comment la Chine a-t-elle été impliquée dans la Seconde Guerre mondiale ?
L’Union soviétique apporta son soutien à la Chine dans sa lutte, par crainte que le Japon n’utilise une Chine conquise comme tremplin pour envahir la Russie. Le Japon fit aussi de l’ennemi les États-Unis, surtout après l’attaque sur Pearl Harbor en 1941. Les États-Unis affaiblirent le Japon en imposant un embargo pétrolier et en envoyant des troupes pour combattre aux côtés de la Chine.
Même si la Seconde Guerre sino-japonaise ne semblait pas au départ avoir de grandes implications pour le reste du monde, ce n’était pas le cas longtemps. La détermination de la Chine à tenir le cap a immobilisé les troupes japonaises, aidant à contenir la menace qu’elles faisaient peser sur les autres puissances alliées.
La résistance chinoise a manifestement fait forte impression sur le président américain Franklin Delano Roosevelt pendant la guerre. Il décrivit la Chine comme l’un des « Quatre Gendarmes » (aux côtés des États‑Unis, du Royaume‑Uni et de l’Union soviétique) qu’il pensait devoir jouer un rôle central dans l’obtention de la paix mondiale. La Chine est ainsi devenue l’un des pays fondateurs des Nations unies en 1945.
Pourquoi l’effort de guerre chinois est-il tombé dans l’oubli ?
Après la reddition japonaise à la fin de 1945, les nationalistes et les communistes chinois reprirent rapidement leurs hostilités mutuelles. Les communistes finirent par l’emporter dans la guerre civile chinoise, et prendre le contrôle de la Chine continentale en 1949. Les nationalistes se replièrent sur l’île de Taiwan.
Pendant des décennies, le PCC n’aurait pas voulu attirer trop l’attention sur le fait qu’il avait autrefois collaboré de près avec les nationalistes. En conséquence, la contribution de la Chine à la victoire des Alliés sur les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale a longtemps été perçue de manière périphérique et injustifiée. Ce n’est que dans des années relativement récentes que les chercheurs ont activement contesté cette narration solidement enracinée.
Comment la Chine a-t-elle été impliquée dans la Seconde Guerre mondiale d’autres façons ? Vous pouvez obtenir des réponses à des questions comme celles-ci lorsque vous vous abonnez à la newsletter Sky HISTORY.
