En 1945, après trois longues années de guerre, le combat entre les forces alliées et le Japon sur la Birmanie s’était enfin terminé. Le Japon avait été repoussé hors de Birmanie et avait finalement perdu la Seconde Guerre mondiale.
Cependant, la fin de la guerre n’a pas apporté la paix. En fait, la campagne birmanie de la Seconde Guerre mondiale, largement oubliée, a eu des effets durables sur la région – menant même à d’autres guerres.
Chez Sky HISTORY, nous célébrerons les vétérans survivants de la guerre en Birmanie dans notre prochaine émission The Last Burma Star. Lisez la suite pour en savoir plus sur la Campagne de Birmanie et sur la façon dont elle a marqué l’Asie.
Qu’était la Campagne de Birmanie ?
Au début de la Seconde Guerre mondiale, la Birmanie (aujourd’hui Myanmar) était une colonie britannique. Le Japon, en ennemi de la Grande-Bretagne et de son allié la Chine, voulait prendre Birmanie pour bloquer les approvisionnements vers la Chine.
L’invasion japonaise de 1942 a repoussé les forces du Commonwealth et chinoises hors de Birmanie jusqu’en Inde. D’ici 1945, ces forces alliées avaient finalement repris le contrôle.
Bien que cette campagne soit aujourd’hui appelée la « guerre oubliée » de la Seconde Guerre mondiale, il ne s’agissait pas d’un petit conflit. Des centaines de milliers de soldats y ont été impliqués alors que la Birmanie subissait des combats pendant la retraite des Alliés vers l’Inde et ensuite lorsqu’ils repoussèrent les Japonais.
Mais de quel côté était la Birmanie elle-même ?
C’est une question délicate. Lorsque les Japonais ont envahi, ils avaient promis d’accorder l’indépendance à la Birmanie. En conséquence, l’activiste birman pour l’indépendance, Aung San, s’est allié à eux. Toutefois, différents groupes au sein de la Birmanie étaient aussi en conflit les uns avec les autres.
Les choses se compliquent encore. En 1943, l’armée d’Aung San changea de camp, et à partir de ce moment-là elle combattit aux côtés des Alliés contre le Japon.
Birmanie et indépendance
En 1947, l’ancien Premier ministre Clement Attlee déclara au Parlement que la campagne en Birmanie « donnait un élan accru à l’aspiration déjà forte des peuples d’Asie pour l’autodétermination qui avait grandi depuis… la guerre russo-japonaise. »
Pourquoi ? La faiblesse des forces britanniques au début de la Campagne de Birmanie aurait pu suggérer que la Grande-Bretagne ne pouvait pas lutter pour maintenir son pouvoir. En Birmanie, le leadership réussi d’Aung San aurait pu inspirer son pays à chercher l’indépendance. Et certains soldats indiens — dont beaucoup se sont battus en Birmanie — estimaient avoir gagné l’indépendance de l’Inde en soutenant la Grande-Bretagne pendant la guerre.
Quoi qu’il en soit, la Birmanie, l’Inde et le Sri Lanka ont tous demandé l’indépendance seulement deux ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Malheureusement, bien que les transitions du Sri Lanka et de la Birmanie vers l’indépendance aient été principalement pacifiques, celle de l’Inde ne l’a pas été. Elle a été accompagnée par la tragédie et la violence de la Partition.
Birmanie et indépendance
It was in 1965 that the USA first sent troops to join the Vietnam War – a clash between communism and capitalism in a single country.
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Destabilising borders
The newly independent Burma was still suffering the negative impacts of the Burma Campaign. Homes and transportation had been destroyed, and the disruption of rice exports had seriously harmed Burma’s economy. Moreover, internal tensions were still high due to fighting among groups within Burma during the war.
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