Évidemment, lorsque vous tombez sur un trésor prétendu, vous voulez être sûr qu’il s’agit du vrai truc. C’est pourquoi vous souhaitez que des archéologues expérimentés soient à portée de main – comme Laird Niven, l’un des habitués de The Curse of Oak Island sur Sky HISTORY.
Laird est apparu pour la première fois dans la série populaire en 2016 et s’est depuis imposé comme l’un des experts de référence, approuvés par le reste du casting.
Lorsqu’un autre membre de l’équipe s’enthousiasme pour une ‘top pocket find’, Laird est là pour évaluer si l’affirmation résiste à l’examen. Voici un regard plus approfondi sur ce qui fait de Laird Niven la voix raisonnée et mesurée du programme Sky HISTORY.
Le parcours académique de Laird Niven
Dans un podcast de septembre 2021, Laird Niven a révélé ce qui l’a d’abord attiré vers l’archéologie. « J’ai toujours été intéressé par l’histoire. J’ai suivi des études d’anthropologie à l’Université Dalhousie, mais je n’avais aucune exposition à l’archéologie. J’y travaillais en réalité dans un magasin de caméras. »
Pour changer cela, il entreprit un autre cursus d’anthropologie. Là, il fut particulièrement fasciné par le conférencier invité, le Dr Stephen Davis, archéologue de l’Université Saint Mary’s – qui, comme Dalhousie, se situe en Nouvelle-Écosse, au Canada.
Ainsi, après avoir obtenu son diplôme de Dalhousie en 1981, Laird a vu Saint Mary’s comme la prochaine étape de sa carrière. « J’ai plus ou moins réussi à me faufiler dans l’espace personnel de Steve Davis et j’ai fini par travailler avec lui pendant environ 15 ans, ou quelque chose comme ça. »
Comment Laird Niven a-t-il rejoint The Curse of Oak Island ?
Laird laisse entendre qu’il n’est pas tout à fait sûr de la façon dont il a été choisi pour devenir membre du casting de l’émission. Il se souvient avoir été amené pour la première fois à Oak Island à la fin des années 2000 pour réaliser une fouille archéologique sur un terrain appartenant au regretté Dan Blankenship.
Blankenship lui-même est apparu dans les premières saisons de The Curse of Oak Island. Peu de temps avant que Laird ne soit invité à rejoindre l’émission, « Blankenship serait encore en vie et aurait des traces de mon travail pour lui. Et cela est évidemment parvenu à la société de production. »
L’approche de Laird Niven en matière d’archéologie
Bien sûr, les téléspectateurs réguliers de The Curse of Oak Island sont enthousiasmés par la perspective que le trésor légendaire de l’île finisse par apparaître. Cependant, selon son aveu tacite, Laird Niven n’est pas facilement dupé par les affirmations sensationnalistes.
Il concède que d’autres membres du casting l’ont surnommé « Négatif Niven » en raison de son approche constamment réaliste pour examiner leurs découvertes. Néanmoins, l’équipe et les téléspectateurs ont fini par apprécier son rigueur intellectuelle.
Laird a également joué un rôle majeur dans l’arrivée sur l’émission de la favorite des fans, Emma Culligan, ayant été impressionné par les qualifications académiques sur le CV de la métallurgiste.
Les plus grands moments de Laird Niven dans l’émission
Son importance dans la chasse au trésor d’Oak Island est souvent sous-estimée, car une grande partie de son travail se déroule hors écran. Par exemple, il reste en contact avec le gouvernement provincial de la Nouvelle‑Écosse pour s’assurer que les travaux d’excavation continuent de se conformer aux règles du patrimoine.
De nombreux moments les plus déterminants de l’émission proviennent de ses analyses archéologiques révélatrices. Cependant, ses débuts involontairement amusants restent aussi gravés dans la mémoire des téléspectateurs.
Laird Niven examine une trappe infestée de moustiques
Laird n’est devenu un habitué de The Curse of Oak Island qu’à partir de la cinquième saison. Cependant, ses débuts à l’écran ont eu lieu dans le deuxième épisode de la saison précédente, « Always Forward ».
C’est à ce moment-là que Marty Lagina lui demanda d’inspecter une trappe d’allure curieuse sur le côté ouest de l’île. La forme carrée de l’ouverture suggérait qu’elle était artificielle — et, par conséquent, qu’elle aurait pu être conçue à l’origine comme l’entrée d’un tunnel secret.
Laird se souvient : « C’était avant que je réalise qu’ils filment tout. Alors je suis arrivé en short et en baskets pour regarder très brièvement ce puits infesté de moustiques et j’ai juste pris cher pour ça. »
Une ancienne pièce ? Pas si vite, dit Laird Niven…
Dans le cinquième épisode de la onzième saison, « Muon The Horizon », le détectoriste Gary Drayton trouve ce qu’il pense « ressemble à une pièce vraiment ancienne ». Laird déduit que c’est plutôt autre chose.
« Lorsque je l’ai vu pour la première fois, j’ai su que c’était du plomb, alors j’ai écarté “pièce” », explique-t-il dans l’épisode. « Ma meilleure supposition était qu’il s’agissait d’un sceau de sac. » Depuis le XIIIe siècle, des sceaux de sac en plomb étaient utilisés à travers l’Europe pour fermer des colis de biens industriels et militaires.
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