Crédit photo : Magdebourg, magasin juif détruit, novembre 1938 . Bundesarchiv, Bild 146-1970-083-42. Sous licence CC BY-SA 3.0 DE
Dès que Adolf Hitler est devenu chancelier de l’Allemagne en 1933, le nouveau régime nazi a rapidement commencé à mettre en œuvre des politiques discriminatoires contre les Juifs. Les signes avant-coureurs avaient été présents dans Mein Kampf, l’œuvre littéraire autobiographique où, en 1925, le futur Führer avait exposé ses griefs antisémites.
Dès le mois d’avril 1933, les Juifs furent exclus du service civil allemand. Avec l’adoption des lois de Nuremberg en 1935, les quelque demi-million de résidents juifs en Allemagne n’étaient plus même techniquement des citoyens allemands. Les Juifs étaient également interdits d’épouser des Allemands non juifs.
La série documentaire Sky HISTORY World War II with Tom Hanks montre comment les mesures répressives du Parti nazi se sont intensifiées dans les années 1930. Les choses ont pris une tournure particulièrement dramatique avec la « Kristallnacht », connue sous le nom de « Nuit du verre brisé ». Nous chez Sky HISTORY expliquons pourquoi cet épisode choquant peut être considéré comme une étape majeure vers l’horreur génocidaire de l’Holocauste.
Comment la mort d’un diplomate a déclenché une étincelle dangereuse
Des milliers de Juifs vivant dans l’Allemagne nazie avaient en réalité la nationalité polonaise. Cependant, en octobre 1938, les autorités nazies commencèrent à expulser ces Juifs de force. Environ 17 000 furent envoyés en Pologne, pour réaliser que les autorités antisémites similaires de leur pays d’origine ne les voulaient pas non plus.
Les Juifs polonais pris dans ce tiraillement comprenaient Sendel et Riva Grynszpan. Lorsque leur fils de 17 ans, Herschel Grynszpan, apprit la situation de ses parents (il se trouvait à Paris à l’époque), il se rendit à l’ambassade d’Allemagne. Là, il fit face au diplomate allemand Ernst vom Rath et, indigné par l’expulsion des Juifs polonais par les nazis, il lui tira dessus.
Lorsque les nouvelles parvinrent aux nazis, ils eurent exactement l’excuse qu’il leur fallait pour resserrer l’emprise sur les Juifs encore présents en Allemagne. Le ministre de la propagande d’Hitler, Joseph Goebbels, déclara que, conformément aux souhaits du Führer, les démonstrations antisémites ne doivent pas être préparées ou organisées par le parti. Toutefois, « dans la mesure où elles éclatent spontanément, elles ne doivent pas être entravées ».
Pourquoi appelle-t-on Kristallnacht, ou la « Nuit du verre brisé » ?
Le 9 novembre 1938, des milliers de Juifs à travers le Reich furent choqués de se réveiller et de découvrir que leurs entreprises, leurs synagogues et même leurs maisons étaient mises à sac. Berlin et Vienne (à l’époque faisant partie du Reich allemand), avec leurs populations juives particulièrement nombreuses, souffrirent le plus des violences et des destructions.
Des milliers de sites juifs, y compris des lieux de travail, des écoles et des cimetières, furent saccagés, les rouleaux de la Torah des synagogues étant brûlés de manière sacrilège. Dans les suites de la tuerie, de nombreuses rues furent jonchées de fragments de verre provenant des vitres brisées des établissements juifs. Ainsi, Kristallnacht, qui signifie « Nuit de cristal » en allemand et est habituellement traduit en anglais par « Night of Broken Glass », est aujourd’hui souvent appelée le pogrom de novembre.
Qui étaient ces voyous ? Simplement une bande de trouble-fête au hasard ? Pas tout à fait. Des citoyens allemands ordinaires ont bel et bien pris part aux émeutes. Une grande partie, toutefois, relevait en réalité des paramilitaires nazis comme la Sturmabteilung (SA) et la Schutzstaffel (SS). La jeunesse du Parti nazi, les Jeunesses hitlériennes, y prit également part. En somme, les hauts responsables nazis orchestrèrent les attaques, tout en cherchant à les faire passer pour des poussées spontanées du public.
Que s’est-il passé dans la nuit même ?
Le chaos de Kristallnacht a commencé le soir du 9 novembre 1938 et s’est poursuivi jusqu’au jour suivant. Pendant ce temps, la police allemande et les services d’incendie recevaient des ordres stricts du gouvernement de n’intervenir pas. Les bâtiments appartenant à des Juifs resteraient littéralement à brûler, les pompiers n’intervenant que pour éteindre les flammes qui se propageaient vers des immeubles adjacents non juifs.
Les Juifs furent également agressés physiquement et même tués lors de la Nuit du verre brisé en Allemagne. Dans l’ensemble, on estime que au moins 91 Juifs auraient perdu la vie pendant les violences de Kristallnacht, selon le décompte des nazis eux-mêmes.
Que s’est-il passé pour les Juifs d’Allemagne après Kristallnacht ?
La violence n’était qu’une partie du phénomène. Dans les jours qui ont suivi, la SS et la Gestapo arrêtèrent environ 30 000 hommes juifs, dont beaucoup étaient riches ou influents, et environ 26 000 furent envoyés dans les camps de concentration de Dachau, Buchenwald et Sachsenhausen. Certains furent défilés dans leurs propres rues sous le regard des voisins. La plupart furent libérés au cours des semaines suivantes, mais uniquement s’ils acceptaient d’émigrer et de remettre leurs biens, et des centaines moururent dans les camps.
Le régime fit ensuite payer les victimes. Le 12 novembre, lors d’une réunion présidée par Hermann Göring, les dirigeants nazis imposèrent à la communauté juive une amende collective d’un milliard de Reichsmark, officiellement en tant que « réparation » pour la fusillade d’Ernst vom Rath. Les Juifs détenant plus de 5 000 Reichsmarks de patrimoine furent obligés de remettre un cinquième de leurs avoirs à l’État. Ils furent également contraints de payer pour les réparations de leurs biens détruits, et leurs indemnités d’assurance furent confisquées. L’amende dépassait largement le coût estimé des dégâts.
Des décrets supplémentaires poussèrent les Juifs hors de la vie économique allemande tout entière. Dès le début de 1939, ils furent interdits d’exercer des commerces de détail et des métiers, et les entreprises détenues par des Juifs furent reprises dans un processus que les nazis appelèrent « Aryanisation ». Les enfants juifs furent aussi expulsés des écoles publiques allemandes.
Entre les violences, les arrestations et les nouvelles restrictions, des milliers de Juifs survivants furent obligés de chercher à quitter l’Allemagne. Des gouvernements étrangers condamnèrent les scènes horrifiques mais restèrent réticents à accueillir de nombreux réfugiés juifs. Cela n’a fait que renforcer les nazis davantage.
Bien que des centaines de milliers de Juifs aient fui l’Allemagne dans les années 1930, fuir devint bien plus difficile après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. Pendant la guerre, environ six millions de Juifs originaires d’Allemagne et des territoires occupés par l’Allemagne périrent dans le génocide colossal désormais connu sous le nom d’Holocauste. Les nouvelles sur les atrocités nazies n’ont fait que renforcer la détermination des puissances alliées à obtenir la reddition de l’Allemagne, qui arriva finalement en mai 1945.
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