Le meurtre de Kelso Cochrane n’est pas seulement un crime marquant dans l’histoire britannique, mais il représente aussi un symbole des tensions raciales qui secouaient le pays à la fin des années 1950. L’affaire est surtout connue pour l’étonnante absence de justice infligée aux coupables. Elle est également notable pour la façon dont elle a façonné l’avenir des relations raciales et de la discrimination raciale en Grande‑Bretagne.
Le meurtre de Kelso Cochrane est exploré plus en détail dans la série Sky HISTORY, Britain’s Murder Map. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les auteurs ont réussi à échapper à la condamnation. Cet article examine également comment le meurtre a rassemblé la communauté pour s’opposer au préjugé racial.
Qui était Kelso Cochrane ?
Kelso Cochrane est né à Antigua le 26 septembre 1926. Il s’est formé comme menuisier puis a émigré aux États‑Unis en 1949, travaillant dans une ferme avant de rejoindre l’armée américaine.
Pendant son séjour aux États‑Unis, il s’est marié et a eu deux filles. Cependant, son mariage s’est détérioré, ce qui l’a conduit à être expulsé vers Antigua. Après l’échec de son rêve américain, Kelso a décidé d’essayer à nouveau de déménager, cette fois-ci au Royaume‑Uni.
Kelso est arrivé en Angleterre en 1954, s’installant dans le quartier ouest de Londres, Notting Hill. Il avait une fiancée de 21 ans nommée Olivia Ellington, et il prenait plaisir à écouter la chanteuse de jazz Ella Fitzgerald.
Il gagnait sa vie en tant que menuisier, mais il rêvait de devenir avocat et économisait de l’argent pour pouvoir aller à l’école de droit. Kelso n’oubliait pas sa famille aux États‑Unis. Il envoyait souvent des jouets et d’autres cadeaux à ses filles lorsqu’il le pouvait.
Le meurtre de Kelso Cochrane
Le 17 mai 1959, peu après minuit, Kelso rentrait chez lui après une visite au Paddington General Hospital. Il avait le pouce cassé et son bras était plâtré à cause d’un accident survenu au travail. La douleur de la blessure le poussait à perdre le sommeil, d’où son passage à l’hôpital cette nuit-là.
En arrivant au carrefour de Goldborne Road et Southam Street, un groupe de jeunes hommes blancs l’a pris à partie. Ils l’ont battu puis poignardé avec un couteau à pointe fine. Le groupe s’est enfui lorsque deux hommes jamaïcains se sont approchés. Kelso a été conduit à l’hôpital, mais les médecins ont rapidement réalisé que le couteau avait traversé sa poitrine. Il a été déclaré mort peu avant 1 h du matin.
Pourquoi Kelso Cochrane a-t-il été assassiné ?
Les tensions raciales dans l’ouest de Londres étaient déjà élevées à l’époque du meurtre de Kelso, en particulier à Notting Hill. Des groupes d’extrême droite tels que le White Defence League et l’Union Movement d’Oswald Mosley avaient une forte présence dans la région. Des émeutes raciales avaient éclaté l’année précédente, peu avant le meurtre de Kelso.
La police pensait initialement que le meurtre était un vol qui a mal tourné, écartant publiquement l’idée d’un homicide dû à des raisons raciales. Cependant, on pense que c’était une tentative d’éviter une répétition des émeutes raciales. Leurs enquêtes étaient également relativement bâclées. Les suspects dans l’affaire ont été identifiés, mais n’ont pas été poursuivis correctement, ce qui a conduit à aucune arrestation.
Qui a tué Kelso Cochrane ?
On pense que Kelso Cochrane a été assassiné par Patrick Digby et John William Breagan, bien que ni l’un ni l’autre n’ait été condamné. Tous deux avaient été présents à une fête voisine au moment du décès de Kelso. Tous deux avaient des antécédents criminels et, lors de leur interrogatoire, la police a cru qu’ils avaient fabriqué une histoire pour se couvrir.
Un élément de preuve était la condamnation précédente de Breagan à trois ans de prison, obtenue pour avoir attaqué trois hommes noirs distincts le même jour. Lors de son arrestation, on dit qu’il aurait déclaré, « Si j’en fais pour cette affaire, quand je sortirai, je tuerai la première personne noire que je verrai. Je le pense vraiment aussi. » On croit que Digby est celui qui a poignardé Kelso, comme le suggère dans le livre d’enquête de Mark Olden Murder in Notting Hill. Breagan et Digby sont tous deux morts avant de pouvoir être jugés.
L’impact de la mort de Kelso
Malgré l’évidence de l’incitation raciale, le meurtre de Kelso n’a pas déclenché une guerre raciale. Au contraire, il a produit l’effet inverse. Il a rassemblé les gens.
Plus de 1 200 membres de la communauté – noirs et blancs – ont assisté aux obsèques de Kelso. Sa mort a également donné naissance à ce qui deviendrait plus tard le Notting Hill Carnival, alors que l’activiste Claudia Jones commençait à travailler à sa préparation en réponse à son meurtre. Elle a organisé des événements pour célébrer la culture caribéenne en opposition au préjugé racial.
Le meurtre de Kelso était odieux, mais il est indéniable qu’il a eu un effet significatif. Sa mort a réunifié la communauté blanche et noire de Notting Hill.
Bien que Digby et Breagan n’aient pas payé pour leurs crimes, l’affaire a suscité l’indignation contre les mouvements d’extrême droite dans la région. La mort de Kelso ne sera pas oubliée, mais espérons que le racisme systémique qui a conduit à son meurtre n’aura pas la même empreinte durable.
En savoir plus sur cette affaire sur Britain’s Murder Map avec Vicky McClure et Jonny Owen, diffusé les mardis à 21h exclusivement sur Sky HISTORY.
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