Ravensbrück peut ne pas être aussi bien connu qu’Auschwitz ou Dachau. Mais c’était le principal camp de concentration nazi construit spécifiquement pour les femmes. Les barbelés, les miradors, les longues places d’appel et les violences physiques en ont fait le décor de ce que nous, chez Sky HISTORY, considérons comme l’un des chapitres les plus sombres de la guerre.
Pourquoi Ravensbrück a été construit
Le camp a ouvert en mai 1939, quelques mois à peine avant le déclenchement de la guerre. Les nazis voulaient un site central pour détenir des femmes qu’ils considéraient commeociales ou politiquement dangereuses. Pour dire : des communistes, des social-démocrates, des témoins de Jéhovah, des Juifs, des Rohingues et des Sintis et des travailleuses du sexe. Plus tard dans la guerre, il devint une prison pour des résistantes féminines venues de toute l’Europe occupée.
Ravensbrück en chiffres
- À la fin, Ravensbrück comptait des prisonniers issus de plus de 30 pays. Parmi eux : la Pologne, la France, les Pays-Bas et l’Union soviétique.
- Plus de 120 000 femmes sont passées par ses portes entre 1939 et 1945.
- Un chiffre exact est difficile à établir, mais les historiens situent le nombre de morts dans les dizaines de milliers.
- Ravensbrück était le plus grand camp de femmes du système nazi allemand. Il accueillait des dizaines de milliers de détenues à la fois et formait des gardes féminines pour d’autres sites.
Comment le camp fonctionnait
Le complexe était dirigé par la SS et composé de gardes féminines, dont des centaines s’y entraînaient avant d’être envoyées dans d’autres camps. Les conditions étaient brutales. Les prisonnières enduraient des appels avant l’aube, des heures passées debout par temps glacial, des baraquements infestés de poux, une faim constante et des coups.
Travail forcé et industrie
Comme les autres camps, Ravensbrück servait également d’usine. Siemens dirigeait des ateliers juste à l’extérieur du périmètre où des femmes produisaient des composants électriques pour l’effort de guerre. À l’intérieur du camp, elles cousaient des uniformes, réparaient du matériel et travaillaient dans des tâches punitives.
Les « Lapins » et les expériences médicales
Entre 1942 et 1943, un groupe de jeunes femmes polonaises (plus tard connu sous le nom des « Lapins ») furent forcées de subir des expériences chirurgicales. Des médecins découpaient dans les jambes, infectaient des plaies et testaien t de nouveaux médicaments. Plusieurs femmes furent exécutées pour dissimuler les crimes. D’autres survivirent pour témoigner après la guerre. Leurs cicatrices devinrent plus tard des preuves vivantes lors des procès de Nuremberg.
Résistance et survie
Malgré tout, les femmes à Ravensbrück ont tissé des réseaux de solidarité et ont continué à lutter pour ce en quoi elles croyaient.
Parmi les survivantes notables figurent :
- Geneviève de Gaulle-Anthonioz, nièce de Charles de Gaulle, qui est ensuite devenue une figure de premier plan de la lutte contre la pauvreté en France.
- Corrie ten Boom, horlogère néerlandaise arrêtée pour avoir hébergé des Juifs. Elle survécut, bien que sa sœur Betsie soit morte dans le camp.
- Odette Sansom (Hallowes), une agente britannique du SOE, torturée et condamnée à mort, qui vécut pour assister à la libération.
Exécutions et une chambre à gaz
Ravensbrück n’a pas commencé par des chambres à gaz. Mais vers 1944, alors que les déportations en provenance de toute l’Europe s’amplifiaient, la SS en construisit une à côté du crématoire. Des dizaines de milliers de personnes moururent de faim, de maladie, lors d’exécutions et par gazage dans la dernière année du camp.
Les enfants et le camp d’Uckermark
Juste à côté, les nazis construisirent l’Uckermark. Il était désigné comme un « camp de protection de la jeunesse » mais, en réalité, c’était un site de négligence extrême et de punition pour les filles et les jeunes femmes. À l’intérieur de Ravensbrück, les enfants souffraient de la même faim et du même froid que les adultes. Les nouveau-nés survivaient rarement.
Libération
À mesure que l’Armée rouge avançait en avril 1945, la SS força des milliers de personnes sur des marches de la mort vers le nord-ouest. Beaucoup s’écroulèrent sur le bord de la route. Environ 3 000 détenues trop faibles pour bouger furent laissées pour compte.
Les troupes soviétiques libérèrent le camp le 30 avril 1945, quelques mois seulement après la libération d’Auschwitz. Les survivantes émergèrent affamées, malades et à la recherche de familles qui, dans bien des cas, n’existaient plus.
Ravensbrück aujourd’hui
Aujourd’hui, le site est un mémorial où les femmes sont célébrées et se souviennent, et non réduites au silence et persécutées. En 1954, le sculpteur allemand Will Lammert fut chargé de concevoir un mémorial poignant sur le site de l’ancien camp de concentration. Il existe aussi un petit musée mémorial. Chaque année, lors de la Journée du souvenir de l’Holocauste, le site est jonché de fleurs.
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